遠古時代，當上帝親自巡視大地時，土地的產量比現在高得多。那時，麥穗不只結五六十粒，而是四五百粒，麥稈從頭到腳長滿了麥粒，稈有多長，穗就有多長。然而人類是如此的淺俗，他們生活豐裕時，就不再珍惜上蒼的恩賜，以致變得漫不經心、大手大腳。一天，一位婦女路經一片麥地，她的小孩在她身邊跑着，一下跌進了泥坑裏，弄髒了小衣服。
於是，這位母親扯下一把漂亮的麥穗，用它擦淨了衣服。
碰巧上帝從這兒經過，見到這情形他非常生氣，說：“從此麥稈不再結穗，人類不配再獲得上蒼的賜予。”周圍的人聽到這話嚇壞了，紛紛跪下，祈求上帝仍留些麥穗於稈上，即使人類不配這一恩賜，但是爲了那些無辜的家禽，求上帝開恩，否則它們就會餓死。上帝預見到人類的苦難，可憐他們，答應了這一請求。於是麥穗留了下來，就像現在生長的這樣子。
《格林童話》中的《麥穗的故事》這個故事給我們留下了深刻的印象，擁有的時候大手大腳浪費，不懂得珍惜，而沒有的時候，才懂什麼叫珍貴，所以我們從小就養成勤儉節約的好習慣。當你節約一粒糧食，當你珍惜着每一滴水時，就是在爲人類造福。從小養成的習慣會伴隨人一生，在孩子成長初期培養他勤儉節約的品質，會使他受益終身，成爲蘊藏在他內心深處的取之不盡的資本。
格林兄弟對民間文學發生興趣在一定程度上受浪漫派作家布侖坦諾和阿爾尼姆的影響。他們收集民間童話有一套科學的方法，善於鑑別真僞，他們的童話一方面保持了民間文學原有的特色和風格，同時又進行了提煉和潤色，賦予它們以簡樸、明快、風趣的形式。這些童話表達了德國人民的心願、幻想和信仰，反映了德國古老的文化傳統和審美觀念 。《格林童話集》於1857年格林兄弟生前出了最後一版，共收童話216篇，爲世界文學寶 庫增添了瑰寶 。格林兄弟在語言學研究方面成果豐碩，他們是日耳曼語言學的奠基人。
