瞌睡國的國王和王后有一個叫小睡美人的女兒。小公主不僅有一個美麗動聽的名字,而且長得漂亮又可愛。她和父母一起住在王宮中,小公主睡在一張巨大的、上面撐有天穹般頂蓋的粉白色牀上。
儘管如此,小公主每天晚上卻害怕入睡。因爲她經常做非常恐怖的夢。大人們都害怕做噩夢,何況小孩子。但最糟糕的是,她是一個名叫小睡美人的公主,而且還生活在瞌睡國。
“這真是件可怕的事!”居民們無不擔憂地一邊說一邊直搖頭。國王和王后也越來越擔憂,再也不能一如既往地睡好覺了,因爲小公主看起來越來越蒼白瘦弱。
“我們應當想個什麼辦法呢?”王后嘆息着。國王叫來了這個國家所有的醫生和教授,但都沒能解決。
最後,國王下令:張貼告示並且在報紙上印製公告,承諾誰可以驅散女兒的噩夢,誰就將得到豐厚的獎賞。但是,沒有人敢來揭榜。
“那麼,只有我自己動身去找辦法了。”國王做出了這個決定。
“我支持你!”王后充滿期待地說。她爲國王打點好行囊,國王出發了。他詢問碰到的每一個人,但都沒有驅趕噩夢的辦法。
國王也不知道走了多少日子,他感到非常疲倦,他不知道還應當去哪裏,但他不甘心就這麼回家。他漫無目的地向前走着。這時,天越來越黑,寒風呼嘯而至,大雪從天而降。國王根本沒有覺察到,冬天已經悄然來臨。最後,他迷路了,困在一個很大很大的荒野中。突然,他看到遠處的灌木叢有什麼東西在閃爍發光。啊!是一小團像月光般的小東西。它一會兒沿着圓圈跳躍,一會兒又消失不見蹤影。
等它靠近一些的時候,國王看到,這個像銀色月亮一樣的小東西有胳膊也有腿,而且還有一個長滿小刺的大頭顱,就像一株荊棘植物或者一隻刺蝟。這個小傢伙眨着一雙像星光一樣發亮的眼睛看着國王,滿臉堆笑地朝國王走了過來。它身上最奇特的地方還是那張碩大無比的嘴巴,總是向前張開,就像一隻餓極了的小鳥張着自己突出的嘴巴。
“啊哈,誰來請我吃飯了?”這個小傢伙用又細又尖的聲音邊喊邊往前走着,“我都快餓死了!”
“我迷路了。”國王說,“請你告訴我怎麼走出這片荒野?”
“這裏誰也走不出去,”小傢伙說,“除了和我一起走沒有別的辦法,但也只有等到有人請我吃飯,我才能往前走。”
國王在他的行囊裏尋找,但是糧袋已經空了。“可惜我什麼都沒有了,”國王誠懇地說,“否則我很願意請你吃麪包。”
“呸呸!淨說廢話!”小傢伙粗魯地說,“你難道根本不認識我嗎?不知道我喜歡吃什麼嗎?你到底來這裏找什麼?”
“我來找人。”國王回答,“找一個能夠驅趕噩夢的人。”
這個閃着月光的小傢伙突然向空中跳躍了一下,頓時變得非常有禮貌。“天助我也!”它嘴裏唸唸有詞,“這麼說我今天真的可以填飽肚子了!快點!把你的大衣給我!你的靴子我也要!對了,還有你的手杖,這樣我才能夠赴約吃飯!”國王欣喜若狂,毫無保留地把這些東西全給了它。穿上國王給的大衣和靴子,這個小傢伙咯咯地笑着說:“你沒有拒絕我的請求是正確的。我現在就可以拯救你、你的孩子,因爲我是吞食噩夢的精靈。”
爲了小公主的睡眠，國王帶着乾糧和裝備一人走上了尋找小精靈的道路，在一片荒野中，國王迷路了，乾糧也吃完了。這時候在國王眼前出現了一隻發光的小刺蝟，它正是可以幫助小公主吃掉噩夢的小精靈。國王答應了小精靈的所有要求，只希望小精靈能夠幫助小公主安心睡覺，有一個好的睡眠。父愛的偉大往往是默默的付出和不求回報的。
