秋天裏，一個禮拜日的早晨，養麥花盛開，金燦燦的太陽從天邊升起，涼爽的晨風從麥茬上吹過，百靈鳥在空中歌唱，蜜蜂在養麥田裏嗡嗡飛鳴，人們穿着禮拜日的盛裝到教堂去。一句話，所有的生物都高興，刺蝟也高興。
刺蝟站在它的門口，雙臂抱在胸前，望着晨風吹過的情景，嘴裏哼着一首小曲，就像一個刺蝟在美麗的禮拜日早晨經常唱得那樣，不好也不壞。它正唱得高興的時候，忽然想到，趁着妻子給孩子們洗臉、穿衣服的工夫，它可以到田裏去轉轉，看看甘藍長得怎樣了。甘藍田就在它家附近，它們全家都喜吹吃甘藍，所以就把它當做自家的東西。刺蝟隨手把身後的大門關上，向田裏走去。它剛走到離家不遠的地方，正想繞過長在田頭的一叢黑刺李，遇見了兔子。兔子也是爲了同樣的事情出來，去看它的大白菜。刺蝟看見兔子，就很客氣他說了聲：“早上好!”兔子卻自以爲是個高貴的先生，非常傲慢，對刺蝟的問候不但不回答，反而擺出一副不屑一顧的樣子，問刺蝟：
“你怎麼一大早就在田裏跑來跑去?”刺謂說：“我在散步。”兔子笑着說：“散步?我看你還是用你的腿做一些更好的事情吧。”這句話刺傷了刺蝟的心，它什麼話都受得了，就是不願意人家說它的腿，因爲它的腿生來就是彎的。於是刺蝟對兔子說：“你以爲你的腿可以多做一些事情嗎?”兔子說：“我想是這樣的。”刺蝟說：“那我們就比試比試吧。我敢打賭，如果我們倆賽跑，我一定跑在你的前面。”兔子笑着說：“就你那兩條彎腿，還想賽跑，真是笑話!不過，既然你有這麼大的興趣，我可以奉陪。想賭什麼?”刺蝟說：“一塊金幣和一瓶燒酒。”兔子說：“好，一言爲定。現在就開始!”刺蝟說：“不，不必這樣着急，我肚子還餓着呢。我要先回家去吃點早飯，半小時後，我再到這兒來。”刺蝟說完扭頭就走，因爲兔子同意了。
半路上，刺蝟心想：兔子仗着它腿長，但是我一定要賽過它;它自以爲是個高貴的先生，其實是個笨蛋，它輸定了。刺蝟回到家裏，對它妻子說：
“老婆子，你快點穿好衣服，跟我到田裏去。”妻子問：“有什麼事兒?”
——“我要同兔子賽跑，賭一塊金幣和一瓶燒酒，你也應該在跟前。”刺蝟的妻子一聽就叫起來：“啊，我的天哪!老頭子，你糊塗啦?你發瘋啦?你怎麼能同兔子賽跑呢?”刺蝟說：“住嘴，真是婦人之見!這是我的事。快點，穿好衣服跟我走。”刺蝟妻子有什麼辦法呢?無論它願意還是不願意，只好跟着丈夫走。
它們一起走到半路上，刺蝟對它妻子說：“現在，你注意聽着，你看，我們要在那片長長的耕地上賽跑，兔子在一條犁溝裏跑，我在另一條犁溝裏跑，我們從上面跑起。你別的什麼也不用做，只在下面這犁溝裏站着，如果兔子從上面跑過來，你就衝它喊：‘我已經在這兒了。’”
到了田裏，刺蝟把地點指給它的妻子，然後順着犁溝走上去。它到了上面，兔子已經在等它了。“現在可以開始嗎?”兔子問。“可以。”刺蝟回答。“那就跑吧!”它們各自站在各自的犁溝裏。“一、二、三!”兔子數完，就像一陣狂風似地順着犁溝跑下去。刺蝟大約只跑了三步，便在犁溝裏蹲下，安安靜靜地坐在那裏。
當兔子全速跑到下面的時候，刺蝟的妻子衝它喊道：“我已經在這兒了!”
免子一愣，驚詫不已，以爲是刺蝟本人同它講話。大家都知道，刺蝟夫婦看上去可是一模一樣的。
兔子想：“這事真有點奇怪。”它喊道：“回去，再跑一次!”說完，又一陣風似的往前跑，頭上的耳朵都要飛起來了。刺蝟的妻子靜靜地留在原地，一動也沒動。兔子跑到上面，刺蝟衝它喊道：“我已經在這兒了!”兔子氣急敗壞地叫道：“回去，再跑一次!”刺蝟回答說：“沒關係，你願意跑多少次，我都奉陪。”於是，兔子這樣跑了七十三回，刺蝟一直陪着它。
每當兔子跑到上面或下面，刺蝟或者它的妻子就說：“我已經在這兒了!”
但是到第七十四回時，兔子沒有跑到終點。它跑了一半便倒在地上，倒地起不來了。刺蝟拿起它贏來的金幣和燒酒，從犁溝裏叫出它的妻子，兩個人高高興興地回家去了。
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