任何語言的學習都離不開語言環境，幼兒在開始說話之前已經聽了二三年的母語，因此，在幼兒系統地學外語之前，也應該有至少半年的預備過程。具有一定外語水平的爸爸媽媽可以結合實際情況，提前一年左右和幼兒進行雙語交流，但需要注意照顧幼兒的興趣，隨時準備改變計劃和以適應幼兒的外語水平變化和心理變化。
【故事】
一天，壯壯的爸爸媽媽一起議論某位歌唱家，覺得她的嗓音很甜。旁邊搭積木的壯壯非常奇怪地看着爸爸媽媽，問了一句：“爸爸媽媽，你們爲什麼要舔這個阿姨呢?多不衛生呀!”爸爸媽媽先是一愣，然後發笑……紅紅今年3歲半，屬於說話較早的孩子，掌握了不少詞彙，也常能說些較長的句子，但是有一次卻鬧了笑話。那天爸爸在院子裏修了半天摩托車，終於修好了，紅紅很高興，一邊向爸爸豎着大拇指，一邊說：“紅紅帶爸爸開車車。”爸爸笑着說“不行”，紅紅急了，爬上摩托車後座，大聲地說：“紅紅就要帶爸爸開車車。”爸爸這時才明白，俯下身對紅紅說：“應該是爸爸帶紅紅開車車，咱們走吧!”兩人都笑了……
王女士的女兒從3歲起便在幼兒園接受英語啓蒙教育了，老師在課上教milk(牛奶)、bread(麪包)之類的單詞，枯燥的課堂學習很快就使女兒覺得沒有意思，王女士擔心女兒從一開始就對英語失去興趣，於是爲她選擇了一個遊戲型的英語班，通過在家聽磁帶、看VCD預習，然後到課堂做遊戲的方式學習英語，不用強迫她認字母、背單詞和句子。不到一年時間，女兒就給了王女士一個驚喜：在去市郊郊遊的時候，面對青山綠水，女兒非常自然地說出了一串英語，意思是“這裏太美了”，“謝謝媽媽”等等，在很好地回答了隨行的張阿姨的英語提問的同時，還非常認真地糾正了張阿姨的發音錯誤。由此，王女士總結出了經驗：教幼兒學習外語，激發其興趣是第一位的。
楊先生夫婦都是碩士研究生畢業，有一定英語水平。楊先生在接受採訪的時候表示，幼兒英語啓蒙一定要講究教材的選擇和時間的安排。面對市場上許許多多的兒童英語培訓學校以及各種兒童啓蒙英語教材，楊先生並沒有盲目地跟風報名和購買，在比較了師資、設施等條件後，他爲兒子選擇了劍橋少兒英語班，除此之外還將市面上的多種教材重新整理，整合出了一套內容既豐富又活潑的自編教材供兒子在家裏使用。楊先生夫婦非常注意爲兒子營造英語學習環境，經常通過和兒子做遊戲、唱兒歌來引導他學英語。目前，楊先生5歲的兒子已經通過了國家公共英語一級(PET 1)考試了。
【理論分析】
幼兒母語的發展特點
1語音意識出現
3～6歲的幼兒，基本上可以掌握本民族語言的全部語音，並會有意識地辨別發音是否正確，模仿正確發音，糾正錯誤發音。這種意識對於幼兒學習母語和外語都是非常必要的。
2詞彙擴展
幼兒詞彙的擴展體現在詞彙量的增多和詞類範圍的擴大上。
幼兒的詞彙量幾乎每年增長一倍，據國內外相關研究統計，3歲幼兒的詞彙量爲1000～1100，4歲時達到1600～2000，5歲時爲2200～3000，6歲時可以達到3 000～4 000。儘管其中存在着個體差異，但是總的來說幼兒期是人生中詞彙量增加速度最快的時期。
詞類範圍的擴大體現在兩方面：一方面是詞性範圍的擴大。幼兒最先掌握實詞，然後掌握虛詞，實詞中又先掌握名詞、動詞，後掌握形容詞等。在幼兒的詞彙中，起先是名詞佔主要地位，但隨着年齡的增長，動詞所佔的比例逐漸上升並超過名詞。另一方面是幼兒對集合名詞的認識。幼兒最初認識的名詞大多是具體的，沒有集合概念，隨着年齡的增加，其掌握的名詞也由“西瓜”、“葡萄”、“蘋果”等具體名詞擴展到集合名詞“水果”。
3理解能力相對增強
3～6歲幼兒對詞義的理解能力較3歲之前有了相對的增強。他們不再會像2歲的時候把所有毛茸茸的動物甚至物體都當做貓，這時還對貓本身的生活習性也有了一定的瞭解。但是幼兒對詞的比喻、轉義等現象還不理解，上面故事裏的壯壯就體現了這一特點，因爲這一階段的幼兒覺得只有嚐嚐才能知道甜不甜。
4語法水平相對提高
一方面，3～6幼兒的語法水平比3歲之前有了很大提高，比較複雜的複合句漸漸多起來，說話的條理性也大大增強。但是這也僅僅是相對的，正如上面故事裏紅紅鬧的笑話一樣，常常因爲以自我爲中心的意識而在說話的時候首先強調自己，本來是要爸爸開車帶她，結果說成了她要開車帶爸爸。
幼兒可以學習外語
有關幼兒是否可以學外語，何時學外語的爭論，已經持續了十幾年，主要的考慮在於幼兒學習外語是否會影響母語的學習或者兩個都學不好。
從已有的研究成果來看，幼兒完全可以學習外語，並且有學好外語的潛力。
隨着人們對自身認識的不斷加深，人們發現大腦中有負責學習語言的部位，將其稱爲“布羅卡斯區”。幼兒腦內的“布羅斯卡區” 在語音辨別和模仿等方面非常靈敏，幼兒的母語發展就和這一區域有很大關係，但是該區域的靈敏性會隨着人們年齡的增長而直線下降。美國康乃爾大學的兒童心理學專家們通過核磁掃描技術發現，幼兒和成人學習外語時所使用的大腦部位有很大差異：“布羅卡斯區”在幼兒在學習外語時就像在學習母語時一樣靈敏，而成人在學習外語時已經無法有效利用這一區域，只能運用其他不太靈敏的部位，導致成人學習外語的速度遠遠低於幼兒。因此，儘管幼兒學習外語時的目的性、堅持性、理解力要低於成人，但是也擁有學好外語的潛力，甚至可以超越成人。
同時，科學的雙語學習也是有利於幼兒身心發育的：
首先，可以提高幼兒的語言能力。外語對於幼兒來說是不同於母語的語言符號系統，這種差異會增強幼兒對語言的敏感程度，在經過一段學習之後，幼兒會有意識地在不同語言符號系統中穿梭，看到一個物體、一件事情時，往往會聯想怎樣用外語表達，在這種不斷的刺激下，幼兒學習語言和操作語言的能力可以得到提高。
其次，可以提高幼兒的認知水平。人們對概念的認識和對思維的表達都是離不開語言的，而一些研究表明，學習雙語的幼兒可以較早地認識到語言的形式和意思的分離，因而在學習語言時更加註意理解語義而非機械地記憶形式，在想起某個語意時，對語言有“條條大路通羅馬”的掌控能力。這有助於培養幼兒的發散思維，提高其認知水平。
第三，可以健全幼兒的心理素質。學習並掌握外語的幼兒在頻繁地以語言爲交際手段的活動中，可以培養自信心，消除自閉和自卑的傾向，有利於心理素質的健全。健全的心理素質可以提高幼兒的學習能力、生存能力和社交能力，使幼兒受益終生。
總的來說，幼兒學習外語是可能的，也是必要的。但是取得好的學習效果需要兩個前提：一個是選擇好學習外語的最佳年齡，另一個是恰當的學習方法。
幼兒學習外語的最佳年齡
由上面的分析我們知道，幼兒對任何語言都具有極大的敏感性，他們的語言感受能力和模仿能力都很強。這是幼兒學好外語的基礎，但是需要“最佳年齡”這個前提，過早過晚都不好。因爲母語和外語的學習途徑是不同的：母語的學習主要是一種自然而然的過程，幼兒並不知道自己在學習和運用母語;外語學習是在一種人工創設的語言環境中進行的，幼兒需要一定的理解、記憶能力，並不是任何年齡的幼兒都具備的。
關於“最佳年齡”這個問題，可謂衆口不一：有“3歲說”、“4歲說”、“7歲之前說”等等。其實家長不必拘泥於這些界限，因爲這畢竟是整體情況，還是需要具體情況具體分析的。不過選一個階段還是可以的，我們建議家長在幼兒4～6歲期間進行外語啓蒙，從東南亞和香港特別行政區的雙語教學經驗來看，幼兒從這一階段開始學習外語是較爲合適的。
在幼兒較好地掌握母語之前倉促地學外語是得不償失的。相關研究顯示：出生在多種方言並存的家庭的嬰兒，開口說話通常要晚於同齡人，因爲他們還不具備如此之強的語言理解能力，對來自外界的言語刺激難以形成統一的反應，造成哪種方言也不太會說。因此，爸爸媽媽不應急着讓幼兒學外語，最好的年齡段應是4～6歲，因爲在這一階段，幼兒的母語口語已經具有一定水平，詞彙量已經較爲豐富了，可以理解外語中提到的語義，同時又是“布羅卡斯區”機能較爲穩定的階段，不至於“貽誤戰機”。
任何語言的學習都離不開語言環境，幼兒在開始說話之前已經聽了二三年的母語，因此，在幼兒系統地學外語之前，也應該有至少半年的預備過程。具有一定外語水平的爸爸媽媽可以結合實際情況，提前一年左右和幼兒進行雙語交流，但需要注意照顧幼兒的興趣，隨時準備改變計劃和以適應幼兒的外語水平變化和心理變化。
