端午節在門口掛艾草、菖蒲(蒲劍)或石榴、胡蒜，都有其原因。
通常將艾、榕、菖蒲用紅紙綁成一束，然後插或懸在門上。因爲菖蒲天中五瑞之首，象徵卻除不祥的寶劍，因爲生長的季節和外形被視爲感「百陰之氣」，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。
所以方士們稱它爲「水劍」，後來的風俗則引伸爲「蒲劍」，可 以斬千邪。
清代顧鐵卿在”清嘉錄”中有一段記載「截蒲爲劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於牀戶，皆以卻鬼」。而晉代”風土誌〃中則有「以艾爲虎形，或剪綵爲小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名爲蒲劍，以驅邪卻鬼」。
端午在古人心目中是毒日、惡日，在民間信仰中這個思想一直傳了下來，所以纔有種種求平安、禳解災異的習俗。其實，這是由於夏季天氣燥熱，人易生病，瘟疫也易流行;加上蛇蟲繁殖，易咬傷人，所以要十分小心，這才形成此習慣。
種種節俗，如採藥，以雄黃酒灑牆壁門窗，飲蒲酒等，看似迷信，但又是有益於身體健康的衛生活動。端午實在可算是傳統的醫藥衛生節，是人民羣衆與疾病、毒蟲做鬥爭的節日。今天這些衛生習俗仍然是應發展，並應弘揚傳承的。
端午節有在家門前懸掛艾草的習俗。在民間傳說中，這種草是神仙的寶劍。
傳說，在遠古時候，水怪想淹一些地方用來做他的地盤，可是這樣的想法被天上的神仙知道了，神仙憐憫地上的百姓，便想了一個方法。 神仙砍了艾草和菖蒲做成寶劍，先去找水怪決鬥，在經過了幾天幾夜以後，神仙終於勝利了。
水怪答應神仙，只要是神仙的子孫，那它就不去侵犯，如果做不到，就讓神仙做法砍死。神仙答應了，他們就說好，只要在牆上掛艾草和菖蒲的人家，那就屬於神仙，沒有的，那就歸水怪所有。
到端午的時候，水怪乘着浪頭來了。當浪來到一戶戶人家的屋檐下的時候，水怪總會看見這人家屋檐下掛着一束象寶劍一樣的艾草和菖蒲，跑了許多的地方，只淹了一些沒人住的空房子。最後，天黑了，水怪只好悻悻的回去了。
原來那天決鬥後，神仙就把手中用來做寶劍的艾草和菖蒲灑到了人們住的房子上面，所以到了端午，纔出現了這樣的情景。後來，到了端午節的時候，人們就會在自己家的牆上掛一些艾草和菖蒲，來嚇退水怪，以此來保存自己的房屋和財產。
