孩子在出生前，他在母親肚子裏生活在一種溫暖、舒適、比較安全的水環境之中，過着寄生的生活，母親履行着促進胎兒成長的全部職責。
胎兒的臍帶是連接胎兒與母體的唯一紐帶，也是胎兒的“生命帶”，胎兒的營養、呼吸、排泄等都是通過臍帶並藉助於母體來完成的。
孩子出生後，由於臍帶被結紮剪斷，其體內各系統結構及其功能均發生了重大調整，營養供給、呼吸、排泄等生理功能都必須由新生兒自己來獨立完成，加之生活環境也發生了重大變化，這些對新生兒的生存和發展來說都是嚴峻的考驗。
因此，出生後的第一週尤其是第一天對新生兒的生存最爲重要。以後隨着日齡的增長，新生兒獲得健康生活的可能性就越來越大。足月的健康新生兒一般在生後最初2個星期就能適應出生後的生活，但是，早產兒則需要更長的時間才能完成這些關鍵性的適應。
