感染者可以沒有任何臨牀症狀，潛伏期指的是從感染艾滋病病毒開始，到出現艾滋病臨牀症狀和體徵的時間。
艾滋病的平均潛伏期，現在認爲是2~10年。這對早期發現病人及預防都造成很大困難。
這個時期，有很多命名，包括“艾滋病相關綜合徵”、“淋巴結病相關綜合徵”、“持續性泛發性淋巴結病”、“艾滋病前綜合徵”等。
這時，病人已具備了艾滋病的最基本特點，即細胞免疫缺陷，只是症狀較輕而已。比如淋巴結腫大 。
是艾滋病病毒感染的最終階段。此期具有三個基本特點： 嚴重的細胞免疫缺陷，特別是T4細胞的嚴重缺損;發生各種致命性機會性感染，發生各種惡性腫瘤。
