形成秋老虎的原因是控制我國的西太平洋副熱帶高壓秋季逐步南移，但又向北擡，在該高壓控制下晴朗少雲，日射強烈，氣溫回升。這種回熱天氣歐洲稱之爲“老婦夏”天氣，北美人稱之爲“印第安夏”天氣。剛剛立秋。“秋”包括立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降。
入秋後雨水日漸減少，空氣溼度降至低於人們生活所需限度(相對溼度70%)以下，因而天氣乾燥，草木漸枯，人自感燥。因燥傷津，傷津而見燥症。燥是秋的主氣，屬陽邪，其引起的疾病有溫燥(初秋)和涼燥秋老虎(深秋)。
由於我國地域遼闊，“秋老虎”的表現略有所不同，如華南的秋老虎要比長江流域的來得遲，一般推遲2-4個節令。另外，每年秋老虎控制的時間有長有短，半個月至二個月不等;有時秋老虎來了去，去了又回頭。“秋老虎”天氣，雖然氣溫較高，但總的來說空氣乾燥，陽光充足，早晚不是很熱，不至於熱得喘不過氣來。
秋老虎後天氣逐漸變涼，不會有持續性的高溫天氣。到了處暑節氣，炎熱的天氣就和我們告一段落了，開始正式進入深秋，再往後就要由涼轉寒了。
秋老虎持續約7-15天。這種天氣出現的原因是南退後的副熱帶高壓又再度控制江淮及附近地區，形成連日晴朗、日射強烈，重新出現暑熱天氣，人們感到炎熱難受，故稱“秋老虎”。有句老話說的好，大暑熱不透，大熱在秋後。說的就是立秋之後更熱的情況，對於今年有些地區暑天不太熱的情況，秋後就要算賬了，秋老虎要來了。
初秋仍有夏的高溫，加上天晴少雨，氣候乾燥，此時感染到的燥邪爲溫燥，主要傷陰，即損害人體的津液。症狀是皮膚乾燥、眼乾裂、舌紅少津、毛髮乾枯、小便赤黃、大便乾結、口鼻咽幹、胸痛乾咳少痰、痰中帶血絲，甚至發中至高熱。
由於空氣中水分減少，很多與乾燥有關的疾病會高發，從中醫角度來講就是“秋燥”，所以不論是健康人還是有慢性疾病的人，在這個時節要多補充水分，多吃“涼”的食物。
