以前的研究曾經認爲，孕婦在懷孕期間補充魚油將有助於預防嬰兒過敏。澳大利亞科學家進行的一項研究顯示，如果母親在懷孕期間補充魚油，她生下的嬰兒對常見過敏原的反應相對較弱，在他長到一歲時，過敏的傾向也相對較低。在這項新的研究中，研究人員發現，那些曾經有過花粉熱或哮喘病史的孕婦在懷孕期間服用魚油膠囊有助於預防嬰兒過敏。一般情況下，有過敏症家族史的兒童發生過敏的危險性將會增加。
珀斯西澳大學的研究人員對98名孕婦進行了調查，讓一部分孕婦服用魚油膠囊，另一部分服用含有橄欖油的膠囊，每天服用四個膠囊，從懷孕後20週一直持續到分娩。然後，研究人員採集嬰兒的臍帶血，從中提取細胞進行分析。結果發現，那些補充魚油的孕婦生下的嬰兒細胞膜中所含的ω-3脂肪酸量更高。此外與對照組嬰兒相比，這種嬰兒體內的免疫細胞對過敏原的反應性較弱。在長大到一歲時，這種孕婦補充魚油後生下的嬰兒接受皮膚過敏試驗時對雞蛋過敏的可能性少三倍。這種嬰兒皮膚出現溼疹的可能性更高，但是發生嚴重溼疹的可能性相對較低。
該大學研究人員說，從理論上講，由於魚油中富含有ω-3脂肪酸，而它具有抗炎作用，能夠影響免疫系統的發育，因此補充魚油能夠降低機體對過敏物質的反應性。但研究人員也承認，這是科學家第一次研究魚油對嬰兒免疫系統的影響，還有許多工作要做。其研究結果發表在最近出版的《過敏症與臨牀免疫學》雜誌上。
研究人員認爲，近幾十年來過敏性疾病發病率的上升可能與西方飲食中ω-3脂肪酸的減少有關。像鮭魚、沙丁魚這樣富含脂肪的魚類是食物中ω-3脂肪酸的主要來源，這種脂肪酸也存在於某些蔬菜中，比如亞麻子中。下一步應該通過研究證實兒童在母體子宮中接觸魚油膠囊是否能夠長期降低過敏症的發病危險。
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