胎兒超音波的發展和應用是21世紀纔有的，醫界將它視爲產科近50年來最大的一項進步，並有‘產科醫師第3隻眼’的美譽，超音波有以下2功能。
第一大問題：
胎兒超音波的發展和應用是21世紀纔有的，醫界將它視爲產科近50年來最大的一項進步，並有“產科醫師第3隻眼”的美譽，超音波有以下2功能。
功能1：非侵入性，可窺得胎兒狀態
過去女人懷孕必須等到生產才知寶寶性別、4肢健全與否。但現今只要透過超音波掃描和探索，就可得知胎兒當下的各種生長狀況及指數，等於是提早掌握寶寶出生的可能資訊，加上它是一種適合孕婦的非侵入性檢查，在安全上較無顧慮，當醫師斷定有必要觀看胎兒狀況時，就可安排超音波檢查，並非每次產檢都需要。
功能2：篩檢異常，爲優生保健把關
當孕媽咪妊娠週數到了18～22周時，健保局會給付一次胎兒生長評估篩檢，醫師就是以超音波來評估胎兒重要器官的生長。檢查結果若有重大異常需終止妊娠，必須在24周以前，這是國內優生保健的一項重要措施。數字Talk 雖然超音波可篩檢胎兒是否異常，但也非100％。
據統計：目前透過超音波篩檢查出胎兒構造異常者，約佔所有胎兒器官疾病的60～80%。
大夫Talk
1、超音波篩檢只是一種探測方法，以疾病來說它並非最終診斷憑據，就像它無法取代羊膜穿刺，診斷有無唐氏症或其他染色體異常。
2、檢查的敏感度及專一性都有其先天限制，準父母一定要知道：並非所有的胎兒問題均可透過超音波檢查出來。
第二大問題：爲什麼大部份醫師建議在妊娠初、中、後期，各做一次超音波檢查？究竟要檢查什麼？
胎兒器官成長是進行中的事，每次的超音波檢查只能判讀爲：當下檢查時的結果，無法預知或保證下一刻的狀況，以下3次重點檢查，能更提早發現胎兒的異常狀況。
初期
【建議週數】12周前後。
【檢查重點】主要是觀察生命跡象（胎兒心臟），同時確認胎兒是否在媽咪子宮內着牀（排除子宮外孕）。臺灣有些女性在懷孕前，未曾求診過婦科，這類女性應同步檢查子宮、卵巢等生殖器官，若有不良狀況也需評估對妊娠的影響。
中期
【建議週數】18～22周之間。
【檢查重點】重點在於評估胎兒主要器官是否有重大異常，屬於孕期常規篩檢，通常進行的是健保給付的胎兒生長評估篩檢。若檢查結果醫師懷疑有問題，纔會再與孕婦討論，是否進行其他檢查（例如羊膜穿刺或更進一步的高層次超音波檢查）。
後期
【建議週數】34周之後、生產前。
【檢查重點】視爲生產準備。後期檢查的重點不一，要看每位孕媽咪的懷孕狀況，但通常都得評估羊水量、胎位、胎兒大小等。
數字Talk
據統計：人類懷孕有15％的流產機率（含先天、人爲等因素），因此妊娠期間，媽咪要按部就班做產檢，並適度照顧自己及寶寶的安全與健康。
精彩下一頁：爲什麼超音波有2D、3D、4D之分？孕媽咪如何選擇？爲什麼醫師說我的超音波檢查結果：無法確定！需擇期再檢！
第三大問題：爲什麼超音波有2D、3D、4D之分？孕媽咪如何選擇？
基本分爲兩種名詞解釋，端看孕媽咪的需求。
圖解超音波 懷孕初期（12～13周以前）；陰道超音波 懷孕中、後期；腹部超音波
1、傳統超音波
或稱一般超音波，俗稱2D，是所有超音波的基礎。一般想知道胎兒數目、大小、胎位、胎盤位置、羊水量、預產期估算，以及較明顯易見的大畸形，都可在此種超音波檢查中得知，是產科醫師掌握胎兒生長狀況的基礎。
2、高層次超音波
又稱立體超音波，3D、4D屬於此類。對於有特殊病史的產婦，或使用2D超音波檢查後有疑問者，則可進行此種超音波檢查。
【3D】利用電腦影像處理，將每張相鄰並排的平面影像，重新組合後加上光影變化，產生立體影像。簡單說就是將胎兒的形象從二度空間轉換成三度空間，立體成像。
【4D】原理相同於3D，但更精進的將3D立體靜態影像，再轉換成類似錄影的動態畫面，檢查時父母可即時看到子宮內胎兒的容貌及一舉一動，如果胎兒有外表的缺損，比較顯而易見。
大夫Talk
站在醫學的角度，立體超音波並不能取代傳統超音波，它屬輔助角色，可讓我們在一些特殊疾病上做較確定的診斷。但2D切面影像父母看不懂，當醫師有需要藉助畫面（例如外觀缺陷）與父母溝通時，就得選擇高層次的立體超音波。 另外，對於想保存胎兒時期照片的父母來說，提供4D服務的通常可拍攝檢查全程並燒錄成VCD，不失爲一種選擇。
第四大問題：爲什麼醫師說我的超音波檢查結果：無法確定！需擇期再檢！
超音波是很好的產前診斷輔助工具，但絕非萬能，尚有諸多限制及操作死角，甚至操作者的技術和經驗都可能影響父母解讀到的訊息。3限制與1影響，就是須擇期再檢的原因。
超音波3限制
【物理限制】 超音波是一種人類耳朵聽不到的聲音，需要水及軟組織做爲傳導介質，而且它無法穿過骨頭或空氣阻隔（例如：媽咪腹部脂肪組織太厚、胎兒姿勢或骨頭阻擋），皆會造成許多器官無法判讀。另外，羊水過多會導致胎兒距探頭過遠而影像不清，羊水過少則導致４肢骨骼重疊、阻礙聲波進入，２者均會減低檢查的準確性。
【解析度限制】 不論哪一種超音波，它的解析度目前都還無法辨識出較微小的胎兒缺陷。例如較小的心室中隔缺損、動脈弓狹窄神經管缺損、尾脊皮膚的小破洞等。
【檢查週數限制】 很多疾病是妊娠末期，甚至出生後纔開始發生或出現，但妊娠週數越大（超過28周）超音波篩檢敏感度越差，因爲胎兒在子宮無法完全伸展，骨骼肢體重疊而阻擋超音波進入探索。
操作的人爲影響
除了以上限制，值得一提的是，無論做2D、3D、4D哪一種超音波，或者檢查的次數多寡，它的結果和準確性是無法畫上等號。‘除了機器設備要有一定的水平外，操作者的專業性和經驗值更是重要關鍵’。
老外Talk
美國超音波醫學會對於產前胎兒超音波的描述是：用來測量胎兒的頭徑、腹圍等生長測量，以及胎盤和羊水的描述。所謂高層次超音波的使用目的在對胎兒的器官做一系統性的掃瞄，它並非使用的機器不同或者對胎兒曝露能量較高，其限制和傳統超音波相同，準確性最高約80%左右。
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從情感交流的層面來看，透過胎兒超音波檢查，父母多少因爲預見胎兒容貌，而增強所謂的母胎心理連結，對於無法直接感受胎動的父親，更是最佳親情體驗。 但從探測胎兒健康狀況來說，胎兒在媽咪肚子裏是千變萬化的，無法透過任何一次的超音波檢查就斷定是否異常，父母要注意的是：如果醫師說這次無法得知想要的答案，不妨詢問需不需要安排下一次，或者如果有疑問，是否要進行其他的檢查，和醫師充分溝通，纔可爲新生命的健康做到人力所及的最大把關。
小編講解：
到底要不要自費做高層次超音波？
許多孕媽咪可能看到醫院宣傳：本院擁有最先進的高層次超音波儀器，可即時呈現胎兒…而心動不已，爲避免成爲冤大頭，媽咪可以先評估是否有確切需要（和醫師及家人討論），然後勘查一下爲你操作此檢查的人員是否受過專業超音波訓練，或者爲中華民國醫用超音波醫學會的會員、指導醫師等。
