一名年僅9歲的女童，因爲腹痛數月餘，伴腹脹、食慾不振，來到廣州市第一人民醫院兒科就診，經胃鏡檢查發現胃部充滿毛髮狀物，胃幽門內塞滿頭髮，部分呈發球並轉移至腸道。經過胃鏡室醫生4個多小時的努力，藉助胃鏡用異物鉗從胃中摘除發球，終於取出一束長約10公分的頭髮與30~40根頭髮的發球。術後情況良好，現已康復出院。
經女孩母親回憶，孩子從小與父母分住，由奶奶帶大，父母每隔1~2個月看看孩子，當孩子4歲時，發現孩子長期不自主地拔自己的頭髮吃，當時未引起父母的注意，時隔4年餘，孩子訴說腹痛，父母才帶孩子到醫院就診。
這個女孩得的是一種病，叫“異食癖”。異食癖是指進食通常不能當作食物的東西，如有的兒童吃自己的鼻涕痂，有的吃紙、破布、樹葉、毛髮等。由於吞食的異物不同，造成的後果也不一樣，如吞食污物可發生腸寄生蟲病;大量吞食灰土、泥沙可造成鉛中毒;吞食不能被機體消化的東西如頭髮、布頭還可能出現異物團塊，形成腸梗阻。
異食癖在兒童發育階段中比較常見，尤以2~5歲兒童更爲多見。生活中常常發現幼兒咬玩具、咬衣襟、啃指甲、咬書本、撕紙，但極少吞食。異食癖是指那種吞食非食物性的東西達到不能遏制的地步，對那些拔自己頭髮來吞食的病例叫“拔毛癖”。異食癖患兒常常偷偷地吞食異物，如在夜間，在獨自一人活動時，有機會就吞食。當不讓他們吞食時，他們就表現情緒憂鬱，焦躁不安。
異食癖的發生可能與多方面的因素有關。異食癖過去一直以爲主要是因體內缺乏鋅、鐵等微量元素引起的。但是近年來的大量研究發現，正是因爲患兒吞食大量的粘土等異物，才造成他們體內的鐵、鋅吸收障礙。發生異食癖的患兒較多受到家庭破裂、父母分離、缺少情感關懷、受虐待等心因性影響。所以目前越來越多的醫生們認爲，異食癖主要是由心理因素引起的。如母親精力轉移，母愛減少以及缺乏夥伴，缺乏玩具和足夠的食物等。
該病的治療需要父母經常注意兒童身心健康所需的基本條件，如提供全面營養，養成良好的飲食習慣，不挑食，不偏食。父母每天下班後要有足夠的時間和兒童親暱、玩耍，以滿足他們情感及心理上的需求，以免他們向不正常的方面去尋求刺激和安慰。對嚴重病例，要帶他們去看心理醫生，服用適量改善情緒的藥物。
