隨着各國新生早產兒存活率不斷提高，讓這些存活下來的早產兒獲得適合的理想餵養，如足月兒一般健康茁壯成長，已成爲比提高存活率更爲重要的問題，也是醫學界面臨的一大挑戰。
隨着各國新生早產兒存活率不斷提高，讓這些存活下來的早產兒獲得適合的理想餵養，如足月兒一般健康茁壯成長，已成爲比提高存活率更爲重要的問題，也是醫學界面臨的一大挑戰。全球知名新生兒營養學家、美國南佛羅里達大學醫學院兒科新生兒分部Jane D Carver博士日前介紹了美國早產兒住院期間以及出院後的營養研究攻略。
她認爲，出生以後一年到一年半之內的時間，對早產兒的神經發育來說非常重要。在此期間應該儘量努力，保證他們良好的生長。很多研究證實，如果出生後一年或兩年沒有實現追趕性生長，早產兒就失去了追趕性生長的機會，神經以及體格發育可能需要面對更多問題。與足月兒相比，早產兒更容易面臨營養缺乏以及宮外生長遲緩(EUGR)的危險，其中生長障礙、骨礦物含量不足、神經精神發育受限是早產兒出院後所面臨的最主要的三大成長挑戰。
Carver博士推薦早產兒接受母乳餵養，但是要結合一些輔助方法保證其營養。在美國，早產兒媽媽在母乳中添加母乳強化劑，在沒有母乳強化劑的地區，則使用出院後配方奶和母乳每日交替結合的方法餵養。而對那些無法母乳餵養或母乳不足的早產兒，推薦使用不同的配方奶進行餵養，如在住院期間給予早產兒高營養的配方，充分供給各類營養，以幫助促進早產兒的生長;出院後，提供營養水平介於院內和足月配方之間的早產兒出院後專用配方奶。胎齡小於34周出生的早產兒，一般使用早產兒出院後配方奶到9-12個月;胎齡34~36周出生的早產兒，一般使用至其胎齡50周左右。
Carver博士強調，院內配方、出院後配方都是爲了幫助早產兒在不同時期(醫院內、出院後)完成追趕性生長，而在出院後強調使用“院外配方”而不是沿用“院內配方”，目的在於防止由於營養過剩而對早產兒產生某些不良影響。早產兒出院後配方奶粉爲早產兒出院後提供了充足合理的營養支持，是美國近十幾年來在早產兒科學餵養領域的重要突破之一。
