與足月兒相比，早產兒更容易面臨營養缺乏以及宮外生長髮育遲緩的危險，其中生長障礙、骨礦物含量不足、神經精神發育受限是早產兒出院後所面臨的最主要的成長挑戰。目前國內對此的重視程度還不夠，而這一問題緊密關係着早產兒後續的生長髮育情況。
嬰兒死亡率是衡量一個國家或地區人民健康水平的主要指標之一，2008年本市嬰兒死亡率爲5.61‰，其中本市戶籍爲2.96‰，繼續保持在全國的領先水平，繼續達到世界發達國家和地區的水平。
同時，據今年4月上海的一次學術研討會上的資料顯示，上海地區早產兒發生率已經達到8%-10%，有上升趨勢。綜合上述數字，絕大多數早產兒顯然得到了有效的醫療救助和保障，順利地降生並存活。但是早產兒畢竟先天不足，要想趕上同齡人的體格發育水平，必須要有“加速度”，既要上足發條，又得備足後勁。
首當其衝的就是早產兒營養的科學管理問題，尤其是出院後的合理營養策略，這是一個長期、系統的過程，是提高早產兒生存質量的關鍵環節。
日前我國圍產、新生兒、兒童保健、營養等領域的專家提出了早產兒餵養對策，通過使用如母乳加母乳強化劑或餵養早產兒出院後專用配方奶粉(PDF)，幫助早產兒在出院後防止營養缺乏與不足，完成追趕性成長，同時避免營養過剩而帶來的對遠期健康的不良影響。惠氏公司最近已在國內市場推出第一款PDF，填補了早產兒出院後營養支持的空白。
在發達國家，不同時期的早產兒被推薦使用不同的方案進行餵養。如在住院期間應給母乳加母乳強化劑或早產兒院內配方，充分供給各類營養，以幫助促進早產兒的生長；出院後給予母乳加母乳強化劑或給那些人工餵養的早產兒提供營養水平介於早產和足月配方之間的PDF。美國兒科協會(AAP)建議，PDF餵養一般可以至校正年齡9個月到12個月。
早產兒在住院期間的治療和營養，由醫務工作者負責管理。出院後，部分早產兒依然需要較高能量和營養的配方以滿足其追趕性生長的需要，早產兒的成長依靠家庭的全面照顧，讓家長掌握更多合理營養的知識和技能，格外重要。
出院後，家長要定期帶早產兒去醫院檢查，在醫生的指導下，監測生長髮育速率，評估營養狀況及體格發育指標。根據早產兒個體差異，建立更完善、更系統的治療和餵養方案，確保早產兒在各階段的生長髮育能夠順利銜接。
