早產兒是指胎齡不足37周出生的活產嬰兒，早產兒在我國的發病率目前仍然較高。與足月兒相比，早產兒體重低於2500克，身高不足46釐米，身體各組織器官尚未發育成熟，因爲功能不全，因此早產寶寶通常生活能力較差，生後存在抵抗力低等健康問題。那麼早產兒與足月兒究竟有哪些區別呢?
1.免疫力：早產兒由於全身各臟器發育尚不夠成熟，因此白細胞吞噬細菌的能力較足月兒差，血漿丙種球蛋白含量低下，故對各種感染的抵抗力極弱，即使輕微感染也可發展成爲敗血症。
2、腎臟功能：總產兒由於腎臟發育不成熟，抗利尿激素缺乏，尿濃縮能力較差，故生理性體重下降顯著，且易因感染、腹瀉等而出現酸鹼平衡失調。
3、血液：早產兒血液成分與足月兒相比，血小板數比正常新生兒少。出生後，體重愈輕，其血液中的紅細胞、血紅蛋白降低愈早，且毛細血管脆弱，因而容易發生出血、貧血等症狀。
4、生長髮育：由於早產兒需要更多的營養，出生後比足月新生兒長得更快，足月新生兒1週歲時，體重約爲出生時的3倍，而早產兒出生時體重低，如果餵養得當，生長髮育很快。由於長得快，極易發生佝僂病及其它營養缺乏症。
5、外形特點：早產兒的外形特點較爲鮮明，通常表現爲皮膚柔嫩，呈鮮紅色，表皮菲薄可見血管，面部皮膚鬆弛，皺紋多，頭髮纖細像棉花樣不易分開，外耳軟薄，立不起，緊貼顱旁，顱骨骨縫寬，囟門大，囟門邊緣軟。乳腺在33周前摸不到，36周很少超過3毫米。乳頭剛可見。女嬰大陰脣常不能遮蓋小陰脣。男嬰睾丸多未降入陰囊。胎毛多，胎脂佈滿全身，指(趾)甲軟，達不到指端，足趾紋理僅前端有1～2條橫紋，後3/4是平的。
6、體溫：早產兒體溫調節中樞發育尚不健全，皮下脂肪少，易散熱，加之基礎代謝低、肌肉運動少，產熱少，故體溫常爲低溫狀態。但由於汗腺發育不良，包裹過多，又可因散熱困難而致發熱。故早產兒的體溫常因上述因素影響而升降不定。
7、呼吸：早產兒因呼吸中樞發育未成熟，通常有呼吸淺快不規則，甚至呈間歇或呼吸暫停。哭聲低弱，肺的擴張受限制而常有青紫，餵奶後更爲明顯。咳嗽反射弱，粘液在氣管內不易咳出，容易引起呼吸道梗阻及吸入性肺炎。
8、消化：早產兒因爲吸吮及吞嚥反射不健全，易發生嗆咳。賁門括約肌鬆弛，幽門括約肌相對緊張，胃容量較小，排空時間長，故易吐奶。胃腸分泌、消化能力弱，易導致消化功能紊亂及營養障礙。
9、肝臟：早產兒因肝功能尚不健全，各種酶的發育亦較慢，故生後生理性黃疸較重，持續時間亦較長。貯存維生素K較少，凝血因子低故容易出血。合成蛋白質功能亦低，易引起營養不良性水腫。
