早產兒視網膜病變常見於出生後3~6周，出生體重小於2000克的寶寶身上，這種病一旦發生，進展很快，可是有療效的時間窗口很窄。所以，要根據其症狀做出判斷，早產兒視網膜病變，不同的病程有不同的症狀表現，根據不同時期其症狀如下：
活動期
活動期分爲五個階段：
1、血管改變階段：爲本病病程早期所見。動靜脈均有迂曲擴張。靜脈管徑有時比正常的管徑大於3～4倍。視網膜周邊部血管末梢可見如毛刷狀的毛細血管。
2、視網膜病變階段：病變進一步發展，玻璃體出現混濁，眼底較前朦朧。視網膜新生血管增多，大多位於赤道部附近，也可見於赤道部之前或後極部，該區域視網膜明顯隆起，其表面有血管爬行，常伴有大小不等的視網膜出血。
3、早期增生階段：上述侷限性視網膜隆起處出現增生的血管條索，並向玻璃體內發展治療，引起眼底周邊部(大多數)或後極部(少數)視網膜小範圍脫離。
4、中度增生階段：脫離範圍擴大至視網膜一半以上。
5、極度增生階段：視網膜全脫離。有時還可見到玻璃腔內大量積血。
本病活動期病程爲3～5個月。並不是所有病例都要經歷以上的5個階段，約1/3病例在第一階段，1/4在第二階段停止進行，其餘則分別在第三、四、五階段停止進行而進入纖維膜形成期。
纖維膜形成期
纖維膜形成期，在活動期不能自行消退的病例，終於瘢痕化而形成纖維膜，因程度不同，由輕至重分爲1～5度。
Ⅰ度：視網膜血管細窄，視網膜周邊部灰白混濁，雜有小塊形狀不規則色素斑，附近玻璃體亦有小塊混濁，常伴有近視。
Ⅱ度：視網膜周邊部有機化團塊，視盤及視網膜血管被此牽引而移向一方，對側視盤邊緣有色素弧，視盤褪色。
Ⅲ度：纖維機化膜牽拉視網膜形成一個或數個皺褶。每個皺褶均與視網膜周邊部膜樣機化團塊相連接。皺褶905位於顳側，105位於鼻側。位於顳上顳下側者甚爲少見。視網膜血管不沿此皺褶分佈，與先天性視網膜皺襞不同。
Ⅳ度：晶體後可見纖維膜或脫離了機化的視網膜一部分，瞳孔領被遮蔽。自未遮住起檢眼鏡檢查可見眼底紅光反射。
Ⅴ度：晶體後整個被纖維膜或脫離了的機化的視網膜所覆蓋。散瞳檢查，在瞳孔周邊部可見呈鋸齒狀伸長的睫狀突。前房甚淺，常有虹膜前後粘連。亦可因繼發性青光眼或廣泛虹膜前粘連而致角膜混濁，眼球較正常者小，內陷。
急性期
視網膜血管紆曲擴張，尤其靜脈更爲明顯。在眼底周邊部可見視網膜上有細小的新生毛細血管。
有血管的視網膜向前融合於無血管的視網膜。
動靜脈形成短路交通支，在其後緣可見視網膜血管長出新生血管及微血管瘤。
眼底熒光血管造影可見毛細血管無灌注區及擴張的毛細血管。
當病變進行時，新生血管增多，新生血管的大小與廣泛程度不一，還可伸向玻璃體，引起玻璃體出血，牽拉可致視網膜脫離。
由於玻璃體混濁使眼底較以前模糊，周邊視網膜侷限性隆起成嵴狀，其上可見增殖的血管條索。此種條索可向玻璃體內發展，多發生於赤道部附近，偶見於後極部。
輕症者侷限性增殖僅引起該區局部視網膜脫離，如病情嚴重，增殖廣泛，可擴展爲大部，甚至全視網膜脫離。
退行期
急性期患眼，可在病程中不同階段停止進行，若病變尚侷限在小範圍即退行，退行後所形成的瘢痕亦較輕微。
急性期病變擴大後才退行者，其遺留的瘢痕組織亦廣泛，後果亦嚴重。
大多數患兒隨年齡增大病變退行，約1/5～1/4患眼的病情繼續發展而進入瘢痕期。
瘢（ban）痕期
在急性期後病變退行而遺留的瘢痕，視原有病變的嚴重程度而有不同的表現。
1、輕度的表現爲眼底的色調蒼白或視網膜血管較細，周邊視網膜常有小塊不規則的色素斑及小塊玻璃體混濁；
2、病變較重者，周邊視網膜有混濁機化團塊，視乳頭被牽拉移位，視網膜血管被扯向一方。視乳頭另一邊緣有色素弧。瘢痕組織牽拉使視網膜出現皺摺，多向顳側周邊伸展，通常爲一個皺摺，偶有數個皺摺，每個皺摺均與眼底周邊部的瘢痕組織相連，但視網膜血管不沿此皺摺分佈，此乃與先天性視網膜皺摺之鑑別。
3、病變較重的眼，於晶體後可見部分機化膜及部分視網膜結締組織增生，可遮蓋部分瞳孔區。
4、病情更重者，晶體後間隙充滿組織和機化的視網膜，前房淺，常有虹膜前後粘連。瞳孔散大後可見睫狀突伸長呈距齒狀。廣泛的虹膜前粘連常併發閉角型青光眼，角膜可完全混濁，眼球因發育障礙而顯小且內陷。
在ROP的瘢痕期，ROP表現的輕重不一，對視力預後也有明顯差別，按其輕重程度可分爲5度：
1度：後極部眼底往往正常或有些色素沉着，周邊部輕度瘢痕。可見不透明的白色組織塊，色素沉着或脈絡膜萎縮。一般視力正常，黃斑若有受累，可有所減退。多數患眼爲近視，多在6屈光度以上。
2度：視乳頭血管向顳側視網膜血管牽引，使黃斑偏向顳側，形成假斜視。周邊部有新生血管膜形成。在玻璃體牽拉處視網膜呈格子樣變性，甚至出現裂孔。
3度：瘢痕組織牽拉視網膜，形成似鐮狀的皺襞，其通常位於鑷側，伸延至周邊，終止於玻璃體基底部的膠質組織內，該處玻璃體增後與皺襞相連，視網膜血管不進入此皺襞，視力多低於0.1。
4度：瞳孔區晶體後可見灰白色組織塊，視力極差，可僅爲光感。
5度：晶體後纖維增殖，角膜混濁，可併發白內障、青光眼。常有眼球萎縮，視力完全喪失。
