耳朵裏的耳屎又叫耵聹，對耳膜有保護作用，它能防止異物及小蟲直接侵犯耳膜，另外，耵聹含有油脂，能保護外耳道的皮膚。
在正常情況下，乾的耵聹而形成的小塊耳屎，可隨着開口說話、咀嚼以及頭部的活動而自行掉到耳外。有人做過試驗，發現耳道有自潔的功能，能將異物向外搬移。當然速度比較慢，和指甲生長的速度相當。既然這樣，耳朵裏的耵聹就不需要我們去清理了。
可是有的家長總愛給孩子掏耳朵，其實，掏耳朵有很多害處：掏耳朵時，由於嬉笑打鬧，可能損傷外耳道的皮膚；由於使用的工具不乾淨，可引起急性外耳道炎，或外耳道癤腫，給孩子造成很大痛苦；還可能發生意外，穿破鼓膜，引起嚴重耳聾。另外，給孩子掏耳時，由於照明不好，可將外耳道口的耵聹推到裏面，壓迫耳膜而引起耳痛、頭暈、咳嗽、以及頭痛等症狀。長時期掏耳，還可引起外耳道慢性損傷，人乳頭狀瘤病毒（HPV）可侵入外耳道而產生乳頭狀瘤。因此，家長不要給孩子掏耳朵。
