在胎兒期的頭兩個月，雖說是“名分”已定，但是男胎女胎在生理上的發展卻是一模一樣的。從第3個月到第6個月，胎兒的性別開始逐漸明朗化。
嬰兒一旦呱呱墜地，是男是女便見分曉，但深居在母腹中的胎兒究竟是怎樣進行性別分化的呢？其實，人的性別早在生命誕生的那一瞬間，即精子與卵細胞結合時，就已經決定了，如果受精卵是兩個X染色體，就是女胎；如果是一個X和一個Y染色體，就是男胎。
有趣的是，在胎兒期的頭兩個月，雖說是“名分”已定，但是男胎女胎在生理上的發展卻是一模一樣的。從第3個月到第6個月，胎兒的性別開始逐漸明朗化。首先由性染色體支配了性別的分化，分別構成男性的睾丸和女性的卵巢；然後睾丸和卵巢又分別分泌出大量不同類型的激素；於是男性胎兒和女性胎兒就不得不生活在不同的激素環境中，從而使男女胎兒的內部生理過程變得大不相同。一方面，男性胎兒的睾丸分泌的男性激素睾酮，促使胎兒的腦形成男腦的神經網絡，發育成男性腦，並形成陰莖和陰囊；另一方面，女性胎兒的卵巢分泌的雌激素和孕激素，則形成女腦的神經網絡，發育成女性腦，並出現陰蒂和陰道。
簡而言之，上述過程首先是胎兒染色體的區別決定了性腺的分化，不同性腺又分泌出不同的激素，這些激素進一步引起了胎兒的腦和生殖器官的分化，而所有這些分化綜合起來就構成了胎兒期的兩性分化。
