早產兒的名詞許多人都聽說過，但究竟什麼樣的新生兒是早產兒呢？從醫學上講，孕周＜37周出生的新生兒即爲早產兒，出生體重大多不足2500g。在我國早產兒在活產嬰兒的發生率爲0.68%，早產兒由於發育不成熟，免疫功能低下，因此死亡率比足月兒高。
從外觀上看，早產兒一般都比較瘦小，頭大身子小，皮膚薄弱，有時皮下的毛細血管都能看得到，因此穿的衣服要柔軟，不要有釦子，千萬不要擦傷其皮膚，否則極易引起感染導致敗血症。 早產兒體溫調節功能差，其體溫常隨環境溫度而變化，如果受涼則會引起一種皮膚和皮下脂肪都發硬的疾病，即硬腫症，此時嬰兒不吃奶，體溫發涼，甚至吐出血來，則發生了最嚴重的合併症叫肺出血；如果環境溫度太高，孩子則會發熱。因此，早產兒出生後，最好先在醫院護理一段時間，待其生命力增強後再回家。
早產兒體格增長速度較快，需要的營養物質較多，但其消化功能差，因此要根據其特點少量多餐，每頓喂的不要太多，乳汁不要濃，但要根據其需要1-2小時喂一次，早產兒由於體內能量儲備少，不及時補充會發生低血糖和抽風。因此對早產兒的護理和餵養最好在專業人士的指導下進行 。
