胎兒一方面對分娩發動有作用，另一方面在分娩過程中顯示了良好的適應性變化。動物實驗顯示羊的臨產信號來源於羊胎大腦。羊胎仔信號傳遞系統是通過羊腦一垂體一腎上腺一胎兒的滋養層，使孕酮撤退，導致羊的子宮興奮性增加。在對懷有先天性無垂體或腎上腺發育不全牛胎的母牛觀察中也發現其妊娠期延長和分娩延遲。1933年Malpas發現人類無腦兒的孕婦妊娠期也很長。
另外，實驗研究發現，胎兒神經垂體在妊娠晚期含有大量的催產素，胎兒娩出後，新生兒臍動脈中的催產素水平高於臍靜脈水平。儘管目前還不十分清楚胎兒在分娩發動中的確切作用，但有一種假設認爲，成熟的胎兒會以某種方式提供信息給母體，並最終引起分娩的發動。
近年來研究顯示在分娩過程中胎兒有極強的適應能力，因爲臨產子宮收縮所導致的氧供應問題，使胎兒處於一種非常獨特的容易受傷害的環境中。臨產產時子宮平滑肌節律性收縮，每次均持續一定的時間，在收縮階段，胎盤血管牀的血流量減少，造成暫時性的氧供應不足，但正常胎兒可以憑藉宮縮間期血流的恢復維持其自身氧的儲備。但如果宮縮過強或母體極度乏氧時，胎兒可以通過心血管系統循環解剖的特點、胎兒心功能的調節作用以及胎兒具備的有效抗酸中毒的緩衝系統等來進行調節。
正常胎兒的心臟分爲左右心房、左右心室的四腔結構，從左心室發出主動脈，從右心室發出肺動脈。但在胎兒期主要是通過靜脈導管、卵圓孔和動脈導管的血流調節來保證胎兒重要生命器官如心、腦的血液供應。靜脈導管位於胎兒肝門靜脈、臍靜脈和下腔靜脈之間。在正常情況下，來自臍靜脈的血流約55％經靜脈導管直接進入下腔靜脈，其餘部分進入肝左、右葉。
肝門靜脈的作用很小，僅流經肝右葉。在左右心房之間胎兒期存在卵圓孔，瓣口開向自右向左，從靜脈導管經下腔靜脈進入右心房的含氧較高的血液，從右心房進入左心房(大約佔心排血量的40％)，通過二尖瓣口流入左心室，到達主動脈，供給胎兒頭部和上肢的血液。右心室將心排血量的2／3經動脈導管泵人低阻力的血管系統，繼而進入主動脈和臍動脈。
