成本與收益：結婚目的是希望從婚姻中獲取最大效用
你爲了追求對方，必然要放棄做別的事情，放棄對另一個目標的追逐，這是機會成本。從尋找目標到談戀愛到結婚，都是綜合成本的耗費過程。選擇結婚和選擇單身都是人們在成本與收益間權衡的一種理性的選擇。結婚給人帶來的收益是十分明顯的.
大體上可以歸納爲五個方面：
一是獲得性的滿足和情感的寄託。婚姻使性伴侶長期化、穩定化，使性生活安全化。
二是通過男女互補，促進資源的充分利用，實現規模經濟。最明顯的例子是，一個人和兩個人的生活開銷並沒有太大的差別，比如住房和傢俱，一個人生活用一套，兩個人生活也是用一套。
三是互相提供信用，協調人力資本投資的收益，比如一個人支持另一方做生意，實現總效用的增加。
四是起到防災保險的作用，比如一方生病了，有人照顧，並且在因生病的失業狀態下有人支付醫藥費用。
五是可以分享家庭商品增值。婚姻作爲耐用消費品，具有逐漸積累增值的特點，在規模效應的推動下，婚姻的某些獨特效用會逐步顯現出來，比如情感的寄託、家庭的福利、知識和智慧的交融、小孩帶來的樂趣等等。有了那麼多的好處，大多數人當然選擇結婚了。
但是也有不少人選擇獨身，尤其是女子單身現象有逐漸增長的趨勢。這些現象可以用成本分析模型加以解釋。我們常常看到那些女博士、高級白領及一些事業有成的人找不到對象，原因就在於她們進入愛情門坎的機會成本太大。現代社會，一個優秀的職業女子面臨着許多選擇，她們有很好的工作機會，經濟獨立，前程美好，無須依賴男性，如果選擇婚姻要放棄的東西太多，投入的成本太大，她都會捨不得。相比之下，單身反而有更好的預期回報，她們自然選擇獨身。社會提供給女性的工作和發展機會越多，單身女子的羣體就會越大。可是上天就是那樣吝嗇，不可能把好處全讓你佔了。單身女子事業心越強，越希望有美好的感情，但是在期望值較高的情況下，婚姻卻變得更加不易，從而形成一個惡性循環，用經濟學的話說叫“路徑依賴”。
婚姻中的另一個現象是“紅顏薄命”。古代絕代佳人姑且不論，對於普通美人的命運多舛，我們可以利用博弈論原理，從兩方面來分析。一般來說，美女是男人們追逐的熱點對象，假如最初有10個男人追，美女們總是在10個男人之間挑肥揀瘦，並從一些外在信息上對追求者做出判斷和選擇。隨着追逐者的增多，男人們也對美女的道德人品產生了懷疑，好男人們逐漸失去信心，紛紛退出角逐。在衆多男人的博弈中，“劣幣驅逐良幣”，有錢有權的花花公子成了最後的勝出者，女人的命運也就悲慘了。
