大多數對語言形成的觀察是在單一語言環境中獲得的，但是有許多嬰兒是在雙語言環境中成長的。最爲典型的是移民國家美國，有多種不同的雙語甚至多語言環境。這樣的環境對嬰兒語言發育有什麼影響呢？
對音素的影響
比較英語和英/法雙語嬰兒的語音發育，在18-36個月期間，雙語嬰兒獲得對詞語分辨能力的速度與單一語言環境的嬰兒差不多，特別是母語。
對於元音的發音，單一語言者不容易混淆，而如果雙語中（西班牙語與粵語）有相似元音發音時，雙語者容易混淆。觀察英語/西班牙語的雙語兒童發現，受到西班牙語發音的影響，雙語兒童發生發音錯誤的概率高於單一語言者，並且在其英語語言中會混雜西班牙語的一些發音。但到成年時，這些差別會消失。
對音韻的影響
雙語者幼年時能區分不同語言的音韻，會受到兩種不同語言的影響，並與單一語言者有差距。但到成年這個差距會消失，並能很好地掌握不同語言的韻律。
對詞彙的影響
有不少研究發現，雙語環境的嬰兒詞彙要比單一語言環境者小，特別是概念性詞彙。
通過對英語-普通話雙語嬰兒的觀察發現，嬰兒從英語中獲得的名詞要遠多於普通話。當然，該研究的語言環境是在美國（大環境爲英語），如果是在中國可能情況正好相反。在兩種不同語言中，有些事物兩種語言中都存在，可以互相翻譯；有些只存在於一種語言中。對嬰兒詞彙發育的影響取決於使用這些詞彙的頻率。嬰兒所處的雙語環境語言越豐富，與單一語言者詞彙的差距越小。
對會話的影響
雙語兒童在會話上的問題比單一語言者多。兩種語言之間互相影響，有積極的影響，也有負面的影響。
比如移民家庭的孩子上小學時接觸到第二語言，這些孩子在閱讀上要比單一語言者好，但口語則要差一些。隨着年齡的增長和接觸第二語言時間延長，積極的方面會更多。但是，無論從什麼時候開始學習第二語言，對會話的理解都會受到影響。研究認爲，學習多種語言者需要花更多的注意力區別不同語言中的元音，而對於單一語言者來說相對簡單。
對認知能力有獨特的影響
雙語環境會增強嬰兒的執行能力。雙語環境也使嬰兒的控制和選擇能力發育更早，使他們更有效地學習兩種或多種語言，其學習語言的速度與單一語言一樣快。通過觀察雙語環境和單一語言環境中6個月的嬰兒發現，雙語環境的嬰兒獲得和識別信息的效率要比後者好。
曾經有人做過這麼一個研究：
研究者發“AAB”這種音節時小熊從左側出現，“ABB”時小熊從右側出現，觀察嬰兒對小熊的追視和預判。研究發現，雙語嬰兒對前者（AAB）判斷的準確性與單一語言者相同，但對後者判斷的準確性要比單一語言者好。單一語言者對後者的判斷比較隨機，有時能識別，有時不能，這說明多種語言環境使嬰兒處理信息的能力更好。此外，雙語者的記憶形成，對語種的分辨要好於單一語言者。
可見，雙語環境有利有弊。雙語嬰兒在詞彙、口語、會話上存在差距，但雙語的教育不會導致孩子對語言的混淆，不必刻意進行或避免雙語；雙語嬰兒學習語言所花時間比單一語言者長，會落後單一語言者，即便是在母語上。雙語者對不同語言掌握的程度不一，受到不同語言環境豐富程度影響，但不會影響到孩子最終的語言發育，不會對孩子的學習造成顯著的影響。
國內許多家庭會爲嬰兒創造雙語環境，有許多幼兒園開設雙語教育。這種雙語的環境與美國不同，美國的雙語多爲在家庭使用母語，在學校使用英語（大環境），雙語爲同步獲得；我們的情況多爲大環境爲母語，而選擇性地接觸到第二語言（多爲英語），如系統學習第二語言從幼兒園開始（3-7歲）。這種情況對兒童語言發育的影響還需要更多細緻的觀察。
這些雙語的基本特點也可能適合我國不同方言的家庭環境，下一次簡單談談方言。
