口水（唾液）由口腔中三對唾液腺分泌。唾液中有許多消化酶，對消化食物有很大的作用。
新生兒的唾液腺還沒有充分發育，唾液分泌量很少。從生後5-6個月起，唾液腺開始發育，同時由於添加了輔食，可刺激唾液的分泌和唾液腺的發育，由於嬰兒口腔容積相對較小，吞嚥調節的功能比較差，往往來不及吞嚥下去便流到口腔外。隨着年齡的增長，此現象逐漸消失，但每當長出新的乳牙時，由於刺激了唾液腺，分泌量會相應增多，此時又會流口水，這些都是屬於正常的生理現象。
各種口腔炎、舌炎和咽炎、扁桃體炎都可以刺激唾液腺，引起流口水，當疾病痊癒後，不再流口水。持久的流口水常見於中樞神經系統疾病，如先天性腦發育不全、腦炎或腦膜炎後遺症，這是由於腦部有病變，使調節吞嚥口水的功能發生障礙所致。
無論是長時期或短期流口水，都會使兩側口角發生糜爛，下頜部皮膚經常浸漬着口水，皮膚髮紅，形成溼疹或表皮破損潰爛，並可繼發細菌感染，因此要使局部皮膚保持乾燥，必要時帶圍涎布。如果流口水是由疾病引起的，那就應該對疾病進行積極的治療。
