萊昂納多經常對媒體表示，如果沒有他母親的支持，他可能都沒法活到今天，更別提什麼奧斯卡了!
萊昂納多光鮮的背後，其實隱藏了一段不為人知的心酸童年。
小李哥在洛杉磯一處貧民區長大，他曾這樣描述他的童年，
“我小時候生活非常貧困，就在我住的那條街道上，有賣淫、有毒品、有槍支、有犯罪……，那種環境糟糕得你們都無法想象!”
萊昂納多是家裏的獨子，他的父親是一位漫畫家，母親是一位祕書，從小父母感情就非常不好，在他3歲的時候，父母選擇了離婚，但是為了撫養孩子，他們還是選擇共同租了一套房子，一起陪伴萊昂納多成長。
雖然父母離異，但是他還是非常感激父母為他所付出的一切，尤其是母親。不久前，萊昂納多在獲得英國電影學院頒發的年度最佳男演員獎的典禮上，他深情地對媒體説，
“最後，我要感謝一個人。如果沒有她，我不會站在這裏。我並不是在一個富裕的家庭長大，而是生於洛杉磯一個貧窮的地方。
正是這位女士，每天開車三小時帶我去不同的學校給我不同的機會。今天是她的生日，媽媽，生日快樂，我永遠愛你!”
事實上，也正是因為他的媽媽，萊昂納多才毅然決定走上了演員這條道路。他回憶了小時候，在公立學校受到的種種委屈，
“當我去學校上學的時候，我以為一切都很美好。可是我去學校的第一天就被打了，因為我對他們説人與人之間是應該和睦相處的。這是促使我改變的一個原因。那年我15歲，我對媽媽説，我想成為一名演員，請帶我去試鏡，因為我只想離開那所學校。”
萊昂納多傳記的作者Lisa，是這麼描述萊昂納多母子的那份親情。
“萊昂納多經常帶着他的母親Irmelin出席各種頒獎典禮，每次看到自己的孩子獲得榮譽，Irmelin都非常激動和享受，而萊昂納多則很希望帶給母親更多的快樂。他想彌補母親為他的成長所付出的這大半輩子的犧牲。他們的母子感情非常地好。”
為了能給幼時的萊昂納多更好的教育，Irmelin拼命地工作掙錢，後來她給孩子成功申請到了UCLA裏一所私立蒙特梭利學校。她每天負責開車送孩子上下學，送孩子去影視組試鏡，同時還得忙於她那份祕書的工作。
在他14歲的時候，父母就有意識地儘可能讓萊昂納多多看錶演，多去試鏡。有一次他和父母一起看Robert De Niro電影的時候，媽媽就對他講，“兒子，仔細看，這才是一個真正好的演員”，在這種薰陶下，三年後，萊昂納多終於和De Niro一起主演了 This Boy's Life。
在萊昂納多接拍電影的時候，父母還會放下手頭的工作，親自為他挑選劇本，將那些他們覺得適合兒子的劇本選出來給孩子參考。
萊昂納多的母親Irmelin是一位俄羅斯難民和德國煤礦工人的女兒，她出生於1943年德國的一場空襲中，腿摔斷了，並遭受了很嚴重的感染導致後來的營養不良。在她11歲那年，她們全家移民到了美國，為了美國夢，她不斷地努力拼搏着。萊昂納多曾經這麼描述他的媽媽，
“當看到媽媽早年的照片的時候，真讓人心碎，我都忍不住流下眼淚，我這才明白，媽媽這一輩子過得實在太辛苦了!”
萊昂納多第一部成名的片子是1993年的“This Boy’s Life”，這之後又陸續演了“What’s Eating Gilbert Grape”、“Romeo + Juliet”、“Titanic”，一直到如今這般的江湖地位。
萊昂納多不止一次地在公開場合表示，他的成功與他母親的培養密不可分，他永遠不會忘記媽媽的大恩大德，他是母親永遠的孩子。
在好萊塢的頒獎典禮上，萊昂納多曾邀請過很多名模、明星、美女，但是在獲得奧斯卡這一人生最光輝的時刻，他選擇了他的母親，他希望母親能陪他走過這一段星光大道，護送他登頂人生的最高峯!
從小到大，萊昂納多一直銘記父母送給他的一句人生格言，
'Go out there, son, and whatever you do, I don't care if you're successful or not, just have an interesting life!'
【翻譯】孩子，努力去做你想做的事情，不用在意成功還是失敗，希望你有一個精彩而有趣的人生!
