早產兒指胎齡未滿37周的嬰兒。胎齡小樣兒指出生體重與該胎齡應有體重相比，低於平均值二個標準差以下或比應有平均體重低20%以下的嬰兒。如在孕37周後體重不足2500克時也爲胎齡小樣兒，但一般稱之爲足月低體重兒。
早產兒由於組織器官發育不成熟，功能不全，生活能力差，抵抗力低，因此要加強對早產兒的護理。
早產品兒出院回家後，首先要保溫。早產兒居住的室溫一般應保持在24~26度，溼度保持在55%~65%。
其次，由於早產兒免疫功能低下，易感染，因此要積極預防感染。家中有呼吸道、皮膚、消化道感染者不要進入早產兒的房間，以防交叉感染。
母乳是早產兒的首選食品。因母乳中所含蛋白質、脂肪、糖的比例適當，富含必須氨基酸，尤其是早產兒所必須的胱氨酸、牛磺酸較高，而對中樞神經系統有不良作用的苯丙氨酸和酷氨酸較低。
早產兒體重越小，胃容量小，故應採用多次少量餵養的方法，縮短間隔時間。研究發現，早產兒比足月兒生長髮育快，一般到2歲時體重、身長可與同年齡的足月近似，個別體重過低者，遲到4歲才能相近。
早產兒住院期間依賴醫護人員及特殊的醫療器材照顧，不需父母費心，但出院後的一切養護責任必須由父母承擔，因此建議父母應具備以下物品：
1.預備必須的裝備：如氧氣袋(瓶)、抽痰管、餵食管及餵食空針等。
2.熟練胸背部的拍痰：這對肺、氣管發育不佳的早產兒是有利的。
3.餵食量：剛出院回到家的寶寶，頭兩三天內，其每餐的餵食量先維持在醫院時的原量不必增加，待適應家裏的環境後再逐漸加量，因爲環境的變遷對嬰兒的影響是蠻大的，尤其是胃腸的功能。
4.餵食方式：一般採用餐多量少及間斷式的餵食方式。每喝奶一分鐘，便將奶瓶抽出口腔，讓寶寶能平順呼吸約十分鐘，然後再繼續餵食，如此間斷式的餵食，可減少吐奶發生或呼吸上的壓迫。
5.餵食特殊配方的奶粉(如早產兒奶粉)：可以促進消化及增加營養吸收，對早產兒的生長有益。
6.維持適宜室溫：早產兒對環境的溫度和變遷一樣敏感，所以要注意體溫的保持及溫度的恆定性，以免調適不佳而致病。
7.定期回醫院追蹤檢查及治療：如視聽力、黃疸、心肺、胃腸消化、大腦超聲波、營養諮詢及接受預防注射等。
8.與醫師保持聯繫，以便隨時諮詢：原來負責照顧寶寶的醫師對其狀況有詳盡的瞭解，在處置上比較得心應手;如果換別的醫師，對寶寶是不利的。
9.熟練嬰幼兒急救術：如吐(嗆)奶、抽搐、膚色發紺時的緊急處理。
