什麼是早產兒?早產兒是怎麼界定的?38周出生的新生兒算不算早產兒?
36周算不算早產兒?其實，胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱爲早產兒或未成熟兒，他們由於組織器官發育不成熟、功能不全、生活能力差、抵抗力低等原因，必須在餵養、保暖和預防疾病上給予特殊護理。早產兒的媽媽要付出更多的耐心來照顧自己的寶寶。
早產兒胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱爲早產兒或未成熟兒。其出生體重大部分在2500g以下，頭圍在33cm以下。其器官功能和適應能力較足月兒爲差者，仍應給予早產兒特殊護理。
凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數低兩個標準差以下者稱爲小於胎齡兒(小樣兒，成熟不良兒)。亦把出生體重2500g以下的統稱爲低體重兒，把出生體重低於1500g者稱爲極低體重兒，其中都包括早產兒和小於胎齡者。
懷孕的時間不足37周，胎兒便生了下來，屬於早產兒。把出生體重低於1500g者稱爲極低體重兒，其中都包括早產兒和小於胎齡者。
早產兒依據其成熟度不同，會有不同的併發症。懷孕週數愈接近足月，譬如35—36周的早產兒，幾乎沒有任何併發症，照顧上與足月兒無異;但是懷孕週數只有28—29周的早產兒，問題可就嚴重了。導致早產的原因很多，母體身體狀況欠佳、胎盤功能不良、子宮頸閉鎖不全、36周早產兒有先天性感染病症或畸形，都有可能造成早產。此外，多胞胎的試管嬰兒也是早產的原因之一。
早產兒外表特點
1、頭部：頭大，頭長爲身高的1/3，囟門寬大，顱縫可分開，頭髮呈短絨樣，耳殼軟，缺乏軟骨，耳舟不清楚。
2、皮膚：呈鮮紅薄嫩，水腫發亮，胎毛多(胎齡愈小愈多)，胎脂豐富，皮下脂肪少，趾(早產兒指)甲軟，不超過趾(指)端。
3、乳腺結節：不能觸到，36周後觸到直徑小於3mm的乳腺結節。
4、胸腹部：胸廓呈圓筒形，肋骨軟，肋間肌無力，吸氣時胸壁易凹陷，腹壁薄弱，易有臍疝。
5、跖紋：僅在足前部見1—2條足紋，足跟光滑。
6、生殖系統：男性睾丸未降或未全降。女性大陰脣不能蓋住小陰脣。
