《幸福家庭的十塊基石》作者吉姆·伯恩斯在書中講了一個令人難忘的故事:
一天，吉姆82歲高齡的父親來到他家。當他們坐在院子裏享受加利福尼亞落日的餘暉時，他問道：“爸爸，你還記得我12歲那年參加的那場小學生全明星賽嗎?”
“哦，當然記得。你被三振出局，導致全隊輸掉了比賽。”他笑了。
那場比賽過去34年了，吉姆仍感到淚水充滿了雙眼。“爸爸，謝謝你當時對我的接納。我都被三振出局了，你還説你愛我，你為我感到驕傲。”
這回輪到吉姆的爸爸熱淚盈眶了：“我一直都以你為驕傲。”
“謝謝你，爸爸。你知道嗎，你當時這個舉動對我多麼重要，我覺得就是盡我全部努力都無法回報你的愛。”吉姆將老父擁在懷裏。
無法回報的感恩之心，讓吉姆的一生成為一個祝福他人的人，他和他的妻子幫助了許許多多的破裂的家庭重新回覆美好的關係。
培養孩子的感恩意識有三個基本的原則：
1. 恩典原則
感恩，感什麼恩?一個孩子的發問讓我們深思。情景是這樣的：
一位媽媽在為孩子操辦一個盛大的生日派對後，孩子卻不領情，直埋怨媽媽這裏做得不好，那裏做得不好。媽媽覺得很傷心，問自己的孩子：
“媽媽花這麼多錢和精力籌辦這個生日晚會，你有沒有感恩的心?”
孩子説：“你辦得好，當然我會感恩，但是你沒有辦好，我為什麼要感恩。”
“就算你不滿意，但是媽媽這麼辛苦，你就沒有一點感恩之情嗎?”
“我不覺得這很辛苦啊，為什麼要感恩?”
“這個不辛苦，但是媽媽生你，就不值得你感恩嗎?”
“你們結婚生我，不是為自己也開心嗎，我為什麼要感恩?”
媽媽語塞，哭了起來。
所以，感恩，感什麼恩是個需要思考的問題。當恩僅是施恩者的責任，或者是施恩者本來就有所圖，受恩者就認為這是應該得到的東西，就像上面的情景，所以受恩者很難有感恩的意識，因為他總覺得那是你的責任，甚至你還有自我考慮的成分。
只有當恩是恩典的時候，才能激發受恩典的人感恩之情。什麼是恩典?就是你不配有的，但是我依然給你。就像吉姆的父親，當吉姆出現失誤導致比賽失敗後，依常人看來，吉姆不配得肯定，他應該得到批評和懲罰，但是他的父親卻給了他接納，肯定和讚賞。
這就是感恩教育中的祕密，只有當我們將無條件的愛給予孩子，不求任何迴應，並且在孩子失敗的時候，依然愛他，才會成為一個恩典。種瓜得瓜，種豆得豆，這是自然界的原則，也同樣適用於感恩意識的培養領域。每個父母和老師都要問下自己：我在和孩子的關係當中，是否種下的是恩典，或者只是一份責任?
2. 榜樣原則
如果教導者沒有榜樣，那麼所教導的東西會被立即否定。衡量一個人是否感恩，最重要的標誌不是看他的回報，而是看他是否為生活感到滿足。
行為動力理論告訴我們，人們去愛別人，有三個基本的動機：交換式，責任式和分享式。交換式以自我為中心，關注付出愛後是否能得到回報，如果得不到回報，就不會再付出去。責任式有不得不為的心態，施者和受者都覺得很累。唯有分享式是愛的最好動機，施者自己被愛，然後將愛和他人分享。因為自己有愛，並渴望分享，所以，他對接受者一無所求。每個父母和老師都應該好好想想：你有被愛嗎?你因為被愛而感恩嗎?
3. 守候原則既然我們在孩子心中種下恩典，那麼我們就堅信會收穫感恩。當孩子在成長過程中，還沒有表現出感恩，不要着急，也不要去催逼。古猶太國所羅門王有一句美麗的詩篇幫助我們明白守候的原則：
我指着羚羊或田野的母鹿，囑咐你們，不要驚動，不要叫醒我所親愛的，等他自己情願。
