孩子從出生起到第28天為新生兒期。我國曆代醫家對新生兒的護養非常重視，認為剛出生的孩子就像嫩草之芽、幼蠶之苗，肌膚嬌嫩，抗病力弱，對外界環境還需要逐步適應，所以特別需要謹慎撫養，精心護理。若稍有疏忽，極易患病，且多起病急遽，變化迅速，容易造成不良後果。
發育特徵
新生兒出生時，正常體重應該在2.5千克以上。健康新生兒的標誌是皮膚鮮嫩呈粉紅色，大聲啼哭，手腳自由地活動。
新生兒形體上的增長比較迅速，中樞神經系統發育尚未完善，大腦皮層主要處於抑制狀態，除吮乳時間外，多數時間處於睡眠之中，一天睡眠時間達20多個小時。
新生兒需要適應新的外界環境，依靠自己的消化系統和泌尿系統攝取營養和排泄代謝產物。對於外界環境的適應能力，新生兒需要經過2～3周的生理調節，才能逐步提高。
新生兒時期還可以見到一些特殊的生理狀態，如生理性黃疸、乳腺腫大、假月經、粟粒疹、馬牙等，這些和孩子的生理特點及胎內受母體激素影響有關，並不是疾病表現。
母乳餵養最好
餵養新生兒的方式分為母乳餵養、人工餵養和混合餵養。出生後5～6個月以內的嬰兒，以母乳為主要食物的是母乳餵養;因無母乳或其他原因不能餵奶，而用牛奶、奶粉等食物餵養的是人工餵養;以母乳和牛奶一起餵養的，是混合餵養。
中醫向來主張新生兒應以母乳餵養為宜，因為“乳為血化美如餳 (糖稀)”。具體來講，母乳餵養有以下好處：
一、母乳是最有營養的
若從熱量上講，母乳和牛奶並沒有多大的區別。但是當進入孩子體內以後，母乳和牛奶就有了很大的不同。母乳的蛋白比牛奶的蛋白容易消化，孩子在3個月之後才能很好地消化牛奶中的蛋白，所以，至少在3個月以內應餵母乳。母乳和牛奶都含有鐵，但母乳中的鐵可以被吸收50%，而牛奶要低一些。
在吃母乳的過程中，母乳成分會發生變化。越吃到最後，脂肪越多，味道也變了，孩子會滿足地離開奶頭，這樣就不會使孩子吃得過多。而用牛奶餵養的孩子往往比較胖。肥胖的孩子不能説是很健康的，因為胖僅僅是由於脂肪積存過多造成的。肥胖兒的心臟需要加倍地工作，而從孩子時起心臟負擔就過重是很不利於健康的。
二、母乳餵養利於建立母子感情
吃母乳並不是單純為了給孩子營養，最重要的是建立母子感情。心理學家認為在出生後3天內被母親抱過的嬰兒，其後“情緒”容易安定。通過將嬰兒抱在胸前授乳，母親比任何人都能在最近處觀察嬰兒的臉色、接觸孩子的體膚。在授乳的過程中，母親就可能觀察到孩子高興和不高興時的變化及身體發育是否順利。
三、母乳既簡便又安全
不管是牛奶還是奶粉都要進行溶解、加温或消毒。母乳則是在體內消毒後流出來的，裏面沒有引起孩子生病的細菌，温度又適宜，可以放心地餵養孩子。
不僅如此，母乳還有抗感染的作用，乳汁中含有的免疫抗體能保護孩子避免腸道和呼吸道感染，乳汁中還含有乳鐵蛋白、溶菌酶及各種細胞成分等，也有利於抗感染。
四、用母乳餵養對母親也有好處
餵母乳的母親產後恢復快，因為孩子吃奶會刺激子宮收縮。不餵奶的母親產後更容易懷孕，而哺乳的母親，由於在10周內(長的有6個月的)不會排卵，所以下一次的妊娠就晚。最為重要的是，餵母乳的母親比不餵母乳的母親患乳腺癌的機會要少。
另外，比起那些用奶瓶餵奶的母親來，直接給孩子餵奶的母親每次都會體會到一種快感，有了這種快感，又相信餵母乳是最好的餵養方法，就能使母親的情緒安定。
不是什麼時候都能餵母乳
在某些情況下，乳汁是不適宜餵給孩子的，因為乳母的身體情況與孩子健康息息相關。
乳汁為母體氣血所化，乳母的精神、營養以及健康狀況直接影響着乳汁的分泌和質量。《普濟方》説：“其或母用性不順，則氣血亂，氣血亂則乳汁不和，乳汁不和，令兒見逆。”在《古今醫統》中説：“母食寒則乳寒”，“兒食其乳，所感立應”。因此，乳母應當經常保持精神愉快，特別在產後，一定要慎戒惱怒、悲傷等不良情緒，避免過度的精神刺激;飲食應以富於營養、多樣化、易消化者為宜，以保持乳汁的營養成分，對於辛辣厚味煎炸的食物，更當慎忌。 同時，乳母應注意生活起居的衞生、穩定和保持精神愉快，有了疾病要及時治療。如果母乳減少，可採用豬蹄湯、鯽魚湯促進母乳的分泌。
乳母在哺乳期間，還應慎服藥物。因為藥物本身為補偏救弊所設，不少藥物都可以從乳汁排出，孩子吃乳後也可引起陰陽不和，有傷脾胃，甚至引發疾病。若乳母有病，非得服藥不可時，且藥物含有大寒、大熱或有毒的成分，則應暫時斷奶，待乳母病癒後再給嬰兒餵奶。若乳母患有乳病或全身性傳染病，則更應馬上斷奶。
餵乳的方法
古人強調應該先清潔新生兒口腔，待胎糞排泄後，才可以餵乳。在給新生兒餵乳前，先用手按摩乳房，使乳汁流暢，並將宿乳(上一次哺乳後滯留於乳房內的乳汁)擠去，以免新生兒因難於消化而發生嘔逆、咳痢等疾病。
現代醫學提出在分娩後兩三天時間裏，母親要做以下兩件事：
一、讓新生兒吃初乳
分娩後兩三天中所流出的初乳，雖然其顏色比日後母乳的顏色淺，但其中卻含有非常重要的成分，如分泌型免疫球蛋白A和乳酸，能殺死細菌、抑制細菌的繁殖，從而讓新生兒免受外來細菌的感染，所以一定要讓新生兒吃初乳。初乳不是為了給孩子營養，所以每天最多能產生10～40毫升。即使要進行人工餵養的新生兒，也一定要在產後的3天中喂初乳。
二、儘量抱着新生兒
由於習慣了母體內的生活環境，一旦來到全新的世界，新生兒會感到十分不安和迷惑，他期待着親人的保護和愛撫。把新生兒抱在懷裏，並且抱在靠近心臟的部位，讓他能聽到媽媽心臟的跳動，聞到媽媽的體味。這時，還可以伴隨媽媽對寶寶的親切呼喚聲。很快，新生兒因感受到了他所熟悉的聲音和氣味，就會安靜下來。
沒有母乳時如何用牛奶
無論多麼想用母乳餵養，也有乳汁分泌不足的時候，這時就一定要考慮添加牛奶，還要考慮添加什麼奶。
有人可能會想可不可以用鮮牛奶餵養新生兒呢?對3個月以內的嬰兒來説，以不用鮮牛奶為宜。這是因為子牛與人類的嬰兒不同，子牛會很快地成長為成牛，為了促進子牛的成長，牛奶中含有比母乳多3倍的蛋白質和鈣，而生後3個月以內的新生兒是不能充分處理如此濃的牛奶的。蛋白質很難被吸收，鈣會成為腎臟的負擔。
若將鮮牛奶稀釋3倍，使蛋白質和鈣的含量接近母乳，又會使糖分不足。何況每次調配鮮牛奶，又會增加細菌侵入的機會。
所以，3個月以內的嬰兒，喂鮮牛奶是不適合的。同樣，喂濃縮奶粉和煉乳也不適宜。
如何選擇配方奶
奶粉是在現代化大工廠裏將牛奶預處理後經均質、殺菌、濃縮、噴霧乾燥而製成的。母親在選用奶粉上，應注意兩點：
首先，我們國家對於嬰兒奶粉的生產有統一的奶製品規格要求，所以選用哪種奶粉都可以，不過要在有質量保證的商店裏購買，奶粉也一般以最新出廠的為好。
其次，奶粉的品種很多，在營養元素的選擇上不必太刻意。廠家都在做大量的宣傳説自己的產品最好，添加了孩子最需要的各種元素等，促使人們去購買，對此我們不必太在意。因為孩子的消化能力是有限的，用任何一種合格奶製品餵養，都可以保證孩子正常地生長髮育。
新生兒衣着
新生兒的衣着，以柔軟且吸水性好的舊棉布拆洗乾淨做成的為好，寬鬆而使四肢活動不受限制。
《政治準繩·兒童論》説：“初生兒出月，必須入襁褓，襁褓之道，必須得宜。”所謂襁褓，即用棉布做成的被、毯，以包裹新生兒。古人從長期的生活實踐中觀察到，新生兒初離母腹，從體態上常保持胚胎時姿勢，四肢屈肌較緊張，故“宜綁縛令卧”，使其四肢舒展。新生兒神氣怯弱，突然聽到巨聲異響，會引起氣血紊亂而驚惕，所以襁褓一定要得宜，使其肢體舒適固定，才可避免或減少外界刺激的不良影響。
同時，《諸病源候論·養兒童候》也指出：“兒童始生，肌膚未成，不可暖衣，暖衣則令筋骨緩弱。宜時見風日，若都不見風日，則令肌膚脆弱，便宜損傷。”新生兒離開母體後，需要逐漸適應外界寒暖的變化，需要自己調節體温，如果這時給孩子暖衣厚被，孩子要調節體温就要出汗，因體液過多地消耗，就不能適應寒冷刺激。讓孩子多見風日，以增強適應外界環境的能力。
古人還認為：“薄衣之法，當從秋習之，不可以春夏卒減其衣，則令中風寒。從秋習之，以漸稍寒，如此則必耐寒。”強調了“薄衣”的習慣應從秋天開始，慢慢適應，到冬季再略加衣服即可，這樣既可鍛鍊孩子的耐寒力，又不致使其受風寒。
在提倡“薄衣”的同時，古人又提出了孩子穿着方式的觀點。《小兒病源方論》中的“養子十法”中提到：一要背暖，二要肚暖，三要足暖，四要頭涼，五要心胸涼。
一、要背暖
背部是諸陽經匯聚之處，喜温惡涼，寒、風之邪最易侵犯而致病，所以保持背部的“適當温暖”可以預防疾病，減少感冒的機會。所謂“適當温暖”，也就是説不可“過暖”，過暖則孩子背部出汗多，出汗多反致背濕涼，易招致風寒濕等病邪侵入而生疾病。
二、要肚暖
肚子是脾胃之所，所以，保持肚暖即是保護脾胃。孩子常脾胃不足，當冷空氣直接刺激腹部，孩子就會肚子痛，從而損傷脾胃功能，使脾胃不能正常穩定地運轉，影響到母乳的消化吸收，且不能把營養物質有效送至全身各個器官組織。另外，中醫還認為，脾胃與免疫功能有關，對於疾病的預防有其特別的重要性。所以，“肚暖”是孩子保健重要的一環，孩子睡覺時圍上肚兜，就是保持肚暖的好方法。
三、要足暖
腳部是陰陽經穴交會之處，皮膚神經末梢豐富，是對外界最為敏感的地方。孩子的手腳保持温暖，才能保證身體能夠適應外界氣候的變化。中國古代養生家、道家等也常勸人“每晚臨睡前按摩足心(湧泉穴)百餘下”，這是養生保健的重要方法之一。
四、要頭涼
頭為諸陽匯聚之處，喜涼惡熱。從生理學的角度來講，孩子經由體表散發的熱量，有三分之一是由頭部發散，頭熱則會心煩頭暈而神昏，所以中醫認為頭部最容易“上火”，孩子患病更是頭先熱。如果孩子保持頭涼、足暖，則必定神清氣爽，氣血循環順暢。
五、要心胸涼
穿着不要過於厚重臃腫，以免壓迫到胸部，影響正常的呼吸與心臟功能。中醫認為“心屬丙火”，穿着過厚，容易造成心煩與內熱。“肺為華蓋”，肺就像兩片葉子，它的正常撐展，才能發揮 “宣發”、“肅降”的功能。
另外，中醫還講究“戒養兒童，慎護風池”認為平時應該避免風寒之邪直犯風池。再就是睡覺時，母親口鼻的氣體不要直吹孩子囟門，否則風寒之邪侵襲，易使孩子鼻塞聲重，吮乳口鬆，啼哭不安。睡中也不可使被子遮住孩子頭面，以免影響呼吸新鮮空氣。
冬季天寒時，烤孩子衣服，不要趁熱穿在身上，須涼片刻，以温為宜。
古人這些細緻慎護、切實可行的育兒經驗，的確值得繼承和效法。
新生兒得病慎用藥
新生兒雖然從母體獲得免疫能力，但是他們的免疫力和屏障能力不足，患病後反應性差，感染容易擴散，死亡率比其他時候高。許多疾病，如畸形、窒息、黃疸、破傷風、臍部疾患等，大多與護理的不當有關。
因此，餵養、保温、隔離消毒、細心護理等都特別重要。如餵養不當，會造成孩子吐奶、溢奶，甚至消化不良;保温不好，會使孩子受寒着涼而感冒、發燒，重者會造成抽風;消毒不好，會造成孩子腹瀉或口瘡;護理不好，會使孩子的皮膚受損傷，造成臀紅等。這些都會給孩子造成一定的痛苦。
新生兒臟腑嬌嫩，氣血未充，不僅衣食宜調攝，服藥施針更當審慎。新生兒除吸乳外的大部分時間處於睡眠狀態，而睡中面色常有乍紅乍白，或有皺眉、咧嘴、收口等表情變化，俗稱“弄相”，這些都是正常現象，而非病態。父母切不可誤以為病，延醫診治，湯藥疊進，使孩子柔脆之胃腸，妄受藥攻。
至於鍼灸，也如《千金要方》所説：“兒童新生無疾，慎不可鍼灸之，如逆鍼灸，則忍痛動其五脈，是以害於兒童也。”陳復正在《幼幼集成》也指出：“凡有微疾，不用倉忙，但令乳母戒油膩葷酒，能得乳汁清和，一二日間，不藥自愈。”
對於新生兒用藥和鍼灸問題，應以有病無病為根據，既不可有病而貽誤病機，又不可無病而妄伐正氣。總之，宜以細心詳辨、謹慎從事為要。
