中國人的紅色情結與生俱來，它流動在民族的血脈裡，遺傳在民族基因中。
華夏民族都是炎黃子孫。炎帝又稱赤帝，是中國的太陽神。古時候，中原人稱南方為炎方，稱炎帝的國土為炎土，稱炎帝的子民為炎人，炎帝的下屬神是祝融，祝融是火神。黃帝的“黃”字，是太陽初出之色。“黃”與“皇”字可以通假，在古書上，黃帝也經常稱作皇帝。甲古文中的“皇”字，上面是光芒四射的太陽，下面是一個王字，因此，黃帝氏族也是崇拜太陽神、火神和鸞鳳的民族。
炎黃二帝的傳說，表明中華民族在立族之初就有著強烈的“紅色崇拜”。而將這種“紅色崇拜”轉化到我們祖先的生活之中，應該是從“過年”開始。傳說古時候，有一種叫“年”的怪獸，每到臘月三十夜，就要闖進我們祖先居住的村落，傷害人畜。為了免遭“年”的攻擊，祖先們只好在這一夜逃離村莊，躲進山林。有一年的臘月三十日下午，正當祖先們扶老攜幼大撤離的時候，從村口走進了一個仙風道骨的白鬍子老人，叫大家休要驚慌，他有辦法制服“年”。祖先們哪敢相信，還是迅速撤進了山林，不聽勸說的老人獨自留在村子裡。老人住進一間屋子，在大門上貼上紅紙，在屋子裡點起紅燈籠，靜候“年”的到來。是夜，“年”按慣例準時入侵。可是，當它看到老人門上貼的紅紙和屋裡點亮的紅燈籠時，大為驚恐，未敢搜尋人畜便狼狽逃竄了。正月初一早晨，“避年”的祖先們返回村莊，迎接他們的是安然無恙的老人。祖先們急問其方，老人據實以告。從此，祖先們再也不用逃進山林“避年”，而是效仿老人的方法，貼紅紙，點紅燈，安然度過“年”來之夜，叫做“過年”。從此，“紅色”就被賦予了“避邪”與“吉祥”的含義。中華民族因此與“紅色”結下了不解之緣，成為歲月無法流逝的“紅色情結”。
紅色代表權威。中國曆代帝王雖然對顏色有著不同的嗜好，但對紅色則有著共同的愛好，紅色是主色調。72萬平方米的北京紫禁城，建築近千幢，房屋近萬間，用得最多的是紅、黃兩種色彩。遠眺故宮，最奪目的是紅色宮牆、紅色宮門，近看紫禁城，最醒目的是紅色的大立柱、紅色的門窗。紅色給人強烈的視覺衝擊，能襯托皇帝的權勢和威嚴。明朝規定，給皇帝的奏章必須為紅色，稱為“紅本”；清朝也有類似的制度，皇帝御批的本章統由內閣朱書批發，也稱為“紅本”。紅色成為皇帝批發文書的專一顏色，稱為“朱”批，具有無上的權威。紅色的權威一直延續到今天，如“紅標頭檔案”等。
紅色代表勇氣。軍人每每看到獵獵紅旗，無不熱血沸騰，英勇殺敵。紅色不僅是現代中國國旗的顏色，也是中國古代旗幟的顏色。中國的軍事家和將領們深悟紅色對戰爭的作用，所以他們用紅旗凝聚軍心，鼓舞鬥志，激發勇氣，召喚勇往直前，不畏犧牲的精神。電影插曲唱到：“為什麼戰旗美如畫，英雄的鮮血染紅了它；為什麼大地春常在，英雄的生命開鮮花”。
紅色代表吉祥與喜慶。紅色是自古至今老百姓最喜歡的顏色。在中國人眼裡，紅色是喜慶之色、高興之色，是吉祥之色，是發達之色，是陽剛之色，是堅強之色。所以，只要是喜慶之事，都離不開紅色；沒有了紅色，便沒有了喜慶的氣氛。 紅色代表成功與光榮。在漢語裡，“紅”經常是成功的象徵，事業開頭順利叫“開門紅”。受到上級賞識的人叫“紅人”，有名的歌星叫“紅歌星”，運氣非常好叫“走紅運”。紅色也代表光榮。“金榜題名”是紅榜，表彰先進人物要戴大紅花。
紅色代表美麗。因為喜歡紅色，便賦予了“紅”以美的含義。“紅顏”一詞就是指美麗的女人，男人把女性摯友稱之為“紅顏知己”。
紅色代表革命。馬克思早年曾在被問及“最喜愛的顏色”時，明確回答為“紅色”。1864年，第一國際成立，其標誌的顏色是紅色。《國際歌》中也唱到：“快把那爐火燒得通紅，趁熱打鐵才能成功！”回顧中國共產黨領導人民鬧革命、打天下的光輝歷程，與紅息息相關，時時刻刻未能分離過。譬如，組建的第一支軍隊命名為紅軍，開闢的第一個革命根據地瑞金稱之為紅都……還有南湖的紅船，井岡的紅旗，長征的鐵流，抗日的烽火……中國革命勝利後，我們的文藝工作者總以寫紅、唱紅、演紅而感到無上榮光。諸如：《紅旗飄飄》、《紅旗譜》、《紅燈記》、《紅色娘子軍》、《紅軍想念毛澤東》、《紅巖》、《太陽最紅毛主席最親》、《紅梅贊》、《紅星照我去戰鬥》等等，等等。
在西方人眼中，紅色即是中國的“國色”。中國人就是有著強烈紅色情結的民族。曾記得，2005年11月28日，胡錦濤總書記訪問英國，英國女王伊麗莎白二世特意穿了一身紅色衣服出來迎接，連她戴的帽子都是紅色的，表示對中國國家元首和中國文化的敬意。
