因為蛇的體温不是恆定的，而是隨着周圍環境温度的變化而變化。冬天，氣温低，蛇的體温自然也就低。在動物世界中，只有鳥類和哺乳類動物的體温才是恆定不變的，叫做恆温動物（也叫温血動物），而其它動物都是變温動物（也叫冷血動物），如蛇、龜等。 像蛇這樣的變温，不用為維護恆定的體温用掉很多的能量物質，這是它們一套特殊“節能術”。我們知道，在人類以及鳥類、哺乳動物的食物中，除了需要各種營養物質維持體內各種生命活動，還需要足夠的糖、脂肪和蛋白質，用來轉化熱量供給身體。而對於蛇類來説，就可以省去這筆能量“開支”。它們一年四季甚至在一天當中，體温都會隨外界温度的變化而有極大的不同。因此，它們要比鳥類、哺乳動物消耗的能量少得多。所以，它們飽食一頓可以維持很長的時間，蛇耐餓本領在動物界中可算是首屈一指。
蛇為變温動物，當環境温度低於13℃時，即進入休眠狀態。野生蛇類常因冬季保温條件差而大量死亡。
蛇的體温常是隨着四季氣温的變化而變化的，體內的代謝率和活動也與體温變化息息相關。體温高時，代謝率高，活動頻繁；體温低時，代謝率低，活動減弱。
當它的生理活動減慢到一定水平後，就逐漸進入到"冬眠"期。一般的毒蛇從11月下旬就已經開始不吃不喝，不蜕皮，相繼入洞冬眠了。
