有估計表明接近一半4歲以下的美國兒童吮吸拇指或其他手指，而且大部分專家相信這種舒服的吮吸是完全正常的。實際上，吮吸拇指能幫助嬰兒學會在一個人的時候鎮靜自己。
吮吸拇指通常與其他重複性的行為結合出現，例如捻弄頭髮或敲打防護物品，還有，正如所有習慣一樣，吮吸拇指通常在孩子感覺疲勞、無聊或洩氣的時候發生。雖然大部分兒童在3或4歲前會放棄這種習慣，仍有接近20%的兒童在5歲前繼續這個習慣。
健康憂慮有時孩子的拇指會疼痛或生硬結，又或者指甲會受到感染。如果兒童在恆齒長出之後繼續吮吸拇指，大概6歲左右，牙齒可能會發生移位並需要矯正。幼兒園時期過後的拇指吮吸也可能影響到兒童的自尊心：一項對一年級兒童的研究發現，無論作為朋友還是同學，吮吸拇指的兒童比不吮吸的兒童來說不太令人滿意。
不應做的事在兒童4歲前，吮吸手指是很正常而且無害的行為，所以沒有必要嘗試去阻止。即使孩子長大了，當你發現孩子吮吸手指時，你也不應該貶低、責罵或懲罰他。
應做的事除了提供一個安全的環境給學齡前兒童，還要給他足夠的機會去有創造性的玩耍，這樣能防止無聊。或者讓他需要用雙手玩的遊戲來分散他注意力。
如果你的孩子不止4歲而且希望幫助改變習慣，你可能要嘗試溫和的提示：在孩子的手指頭上塗抹苦的液體；給手指綁上繃帶；或者使用一些積極的強化做法，例如用星星表作為特殊款待來獎勵孩子。
如果你的孩子超過6歲而且這個習慣造成了牙齒的咬合不良，醫生或牙科醫師可能會建議使用身體防護，例如矯形拇指夾板或矯牙器具來阻止拇指放在牙根上。因為持續的吮吸拇指可與情感壓力或不安全感有關，你應該與還在的小兒科醫師討論這個習慣問題。
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