倘若有人問你，天上有多少顆星星？你一定會回答：沒有數過。能否數一下呢？你也一定會搖搖頭。天上的星星大大小小、密密麻麻，似乎不可計數，所以有首兒歌唱道：“天上星，亮晶晶，數來數去數不清……”，然而説來令人難以置信，若以肉眼可以看見的星而言，總共不超過7000顆。而且由於站在地球上的人們，至多隻能見到頭頂上的半個天空，所以我們通常所見的星不過3500顆左右。
誰都知道，天上的星星有亮有暗。早在2000多年前，天文學家就按照它們的亮度把星星排了隊，把那些最亮的稱為“1等星”，稍次的稱為“2等星”、“3等星”……人的肉眼能夠看見的最暗的星是6等星。實際上，在整個天空中，1等星只有20顆，2等星46顆，3等星134顆，4等星458顆，5等星1476顆，6等星4840顆。從1等星到6等星加起來，總共為6974顆，即使加上水星、金星、火星、木星、土星等行星和太陽，也只不過6980顆。
當然，這隻限於肉眼可見的星星，並不是天上實際的星數。
手宙中的實際恆星數的確是一個天文數字。這隻要用望遠鏡看一下就可明白。望遠鏡中的星星比肉眼所見有成倍的增加，而且所用的望遠鏡越大，能見的星星越多。例如，一架不大的雙筒望遠鏡大約可見到7～8等星；用南京天文儀器廠製造的120(鏡頭直徑為120毫米)望遠鏡可見到14等星；而若用美國帕洛瑪山上的5米大望遠鏡，則可以看到21等星，即將近20億顆。
其實，即使用直徑為5米的天文望遠鏡來觀測星星，所能見到的星星也只是滄海一粟。茫茫宇宙中的恆星實際上是難以計數的。僅我們太陽所在的銀河系中，一般估計包含有1.5×10“即約1500億顆恆星，而人類靠現在的觀測手段已觀測到了幾十個這樣的“銀河系”。誰都知道，“現在觀測到”的遠不是宇宙的全部。因而，從這個意義上來講，天上的星星確實是無法計數的了。
