食道癌目前的機制仍有待進一步研究，食道細胞若長期受到積累性的傷害，其中的遺傳物質—DNA遭受破壞時，就有可能讓正常細胞轉為癌化細胞。
食道癌可能的致癌因子有：
1、飲酒：酒精目前被認為是食道癌的重要致病因子，國外研究指出，喝酒引起食道癌的機率約比一般沒喝酒的族羣高出3～4倍。若喝酒容易臉紅，有可能是體內缺少分解酒精的酵素，若想確認則需就醫進一步檢查是否缺乏ALDH2 基因，這類人飲酒罹換食道癌的風險，有可能會增加到14倍。
2、吸煙：研究指出，抽煙者罹患食道癌的機率約為非吸煙者的3～5倍，同時吸煙又飲酒者，罹患食道癌的風險會出現倍增效果，相較於不接觸者，可能增加達20倍以上的風險。
3、嚼食檳榔：檳榔不僅會增加口腔癌的發生率，也會增加罹患食道癌的風險。吃檳榔同時吸煙、飲酒的族羣，罹患食道癌的機率比起不接觸者大幅提高約78倍。
4、有攝取過燙飲食的習慣：世衞組織研究認為，過燙的飲食會增加傷害食道的風險，醫師建議温度最好不要超過65℃(也就是不覺得燙口的温度)，吃東西偶爾燙到並不會馬上增加罹癌風險，需注意長期吃喝滾燙食物容易造成食道黏膜受傷，反覆傷害食道黏膜細胞，細胞就可能因受損而癌化，就會增加罹患食道癌的風險。
5、愛吃醃漬食物的習慣：醃漬食物內含的亞硝酸鹽，其中具有致癌性，長期食用可能增加胃癌以及食道癌的發生率。
6、食道接觸腐蝕性或放射性傷害：雖然在食道癌的成因中僅算小眾，但食道曾受過腐蝕性或放射性傷害的族羣，需要提防食道癌的發生。
7、不良的飲食習慣：國外研究指出，如果攝取蔬菜水果不足、不良的飲食習慣導致肥胖，都會增加罹患食道癌的風險。
8、吞嚥困難：部分病人會因為食道與胃部處的括約肌(賁門)出現問題，導致賁門出現弛緩以至於吞嚥困難，這種情況也會增加罹患食道癌的風險。
9、遺傳：國內研究指出，食道癌病人可能與家族遺傳病史有關。
10、胃食道逆流：國外以食道腺癌為主，研究指出在胃食道逆流的族羣特別容易發生，尤其是出現癌前病變—巴瑞特食道(Barrett’s esophagus)後，會大幅增加罹患食道癌的風險。
1、戒煙、戒酒、戒檳榔：煙酒以及檳榔都是致癌物，不僅增加罹患食道癌的風險，這些習慣也會提高罹患其他各種癌症的風險。
2、避免吃太燙的食物或喝過熱的飲品： 進食前應注意食物温度，避免養成吃滾燙飲食的習慣，以免持續對食道造成損傷。
3、少吃醃漬類食物： 醃漬類食物中的亞硝酸胺是致癌物，煙燻燒烤類食物也能免則免。
4、養成良好飲食習慣：攝取足夠的蔬果，控制飲食避免過度肥胖，也能降低食道癌的風險。
5、維持健康的生活方式：從日常生活開始預防胃食道逆流，以降低食道癌風險。減少食用刺激性食物、易催生胃酸的食物。吃完東西后不要立刻躺平，睡前2～3小時儘量不要吃東西。避免穿太緊的衣服，過度壓縮腹部。
1、吞嚥困難：吞嚥困難是食道癌最主要的症狀，主要塬因是腫瘤大小已佔據了一半食道管腔，導致食物較難吞嚥。吞嚥困難是漸進式發生的，會慢慢由固體吞嚥困難進展到液體吞嚥困難，如果發展順序不同，則罹患食道癌機率便大幅降低。
2、吞嚥疼痛：當腫瘤產生潰瘍時，病人會出現吞嚥疼痛的症狀，腫瘤過大甚至會導致食道阻塞，病人會出現唾液分泌物聚積並從嘴巴逆流而出。吞嚥疼痛或吞嚥困難也會影響飲食，時間一久病人的體重會減輕。
3、胸骨後疼痛：病人吞嚥後可能會有胸骨疼痛的情形，而疼痛感與吞嚥的食物類型也有關聯。
4、食道異物感：患者會有類似米粒或食物殘渣卡在食道的異物感，且吞嚥不下，不會疼痛、也與進食無關，異物感通常與病變的位置有關。
