早產兒身體發育都較足月兒弱，給早產兒補充鹽分對寶寶的身體和智力發育都有不可多得的功效。 據研究，這種功效可以持續到青年時期喔。
一般，和足月生的嬰兒相比，早產八週或八週以上的小嬰兒會在尿中流失更多的鈉元素，因此，給早產兒在頭兩個星期補充鹽分已成爲醫院的常規做法。
他們對兩組早產兒進行了爲期13年的跟蹤調查。結果發現，那些在生出後補充鹽分的嬰兒，在智商測驗中的得分要比沒有補充鹽分的嬰兒高出13%。此外，他們在記憶力和語言方面的測試也表現得更爲出色。醫生們注意到，這些嬰兒只是在出生頭兩週裏補充了鹽分，隨着鈉元素流失現象的消失，這些嬰兒再也沒有補充過鹽分，但那時攝取的鈉元素卻對他們今後的身心發育奠定了很好的基礎。
據參與這項研究的喬治·海科克教授說，過去的研究只證實了補充鹽分對嬰兒的短期好處，而他們的研究則首次證實了補充鹽分對嬰兒發育的長期益處。根據這一研究結果，海科克醫生建議說，每個早產的嬰兒都應補充一定數量的鹽分，即使成長得很好的早產兒也應如此。
