泌乳素是一種多肽激素，也叫做催乳素，是腦垂體所分泌的激素中的一種。婦女一般在懷孕後期以及哺乳期的時候，泌乳素分泌是很旺盛的，以促進乳腺發育和泌乳。一般男性當中是小於20微克每升，非懷孕的婦女血清中的泌乳素水平表達也是很低的，一般是小於40微克每升。
泌乳素升高醫學上就稱作高泌乳素血癥，這是一種下丘腦垂體性腺軸功能的失常的一種疾病，主要症狀就是月經減少、稀發，甚至閉經、不孕、泌乳，更年期的症狀。
受精卵形成以後，母體內分泌大量的孕激素纔可能使受精卵順利着牀，爲胚胎的發育提供必要的支持和保障，如果孕激素分泌不足，可能會導致先兆流產，流產的發生率明顯的增高。
懷孕早期孕激素低，可能爲卵巢的黃體功能不良，或者是腎上腺素、甲狀腺素的功能失調造成的孕激素分泌不足。如果懷孕早期孕激素分泌不足，可給孕婦補充天然的孕激素，以滿足胚胎的需要，爲胎兒的生長髮育保駕護航。
催乳素升高一般情況下都是因爲懷孕引起的。在妊娠後期孕婦體內的激素含量會有所變化，催乳素不斷升高，有助於刺激乳腺分泌乳汁，爲哺乳嬰兒做準備。
除此之外，內分泌失調也會引起催乳素的升高，例如多囊卵巢綜合徵，這種疾病會引起身體的激素含量失調，垂體性疾病也會引起這種情況，例如泌乳素型垂體微腺瘤、垂體促生長激素腺瘤、促腎上腺皮質激素腺瘤。這些是因爲局部的多餘腫瘤組織的壓迫，導致垂體對激素的調控作用減弱，從而引起激素失調，再加上腎上腺素的作用，也會引起催乳素不斷升高，會影響到女性正常的月經，需要及時治療。
